Dr. Moore, en radiolog ved Stony Brook Universitetshospital i New York, specialiserer sig på cryoablation - en procedure, der bruger frosne nåle til at dæmpe nerverne, der forårsager kronisk smerte. På en given dag udfører han flere cryoablations, piercing hans patients hud og kører nålen tommer ind i deres kroppe for at anvende behandlingen.
"Denne særlige teknik har virkelig fungeret meget godt, fordi vi går til roden af nerve, hvor den kommer ud af rygsøjlen ", siger Moore.
Kronisk nervepine, som interfererer med det normale liv, er en forholdsvis almindelig kirurgisk komplikation, der rammer omkring 50 procent af patienterne, der har brystoperationer, ifølge en 2008 National Institute of Health manuskript . Mens i kroppen, kan kirurger ramte følsomme områder, der forårsager nerverne at misfire og sende smertesignaler til hjernen. Når den neurale smertevej fra nerve til hjerne er blevet etableret, er den permanent, sagde David Hanscom, MD, en ortopædkirurg ved Det Svenske Neurovidenskabsinstitut i Seattle, der specialiserer sig i kroniske smerter. Sygdomme, fysiske skader og betændelse kan også resultere i denne tilstand.
Når medicin og terapi mislykkes, og læger ikke kan fjerne den fornærmende nerve - en farlig og muligvis dødelig procedure - kan patienter vælge at fryse det.
"I nogle tilfælde kan kronisk smerte være uarbejdsdygtig," sagde Robert Suh, MD, en radiolog ved Ronald Reagan University of California, Los Angeles Medical Center, der også udfører cryoablations. "Det kan være svækkende."
Læger bruger smerte skala for at beskrive sværhedsgraden af sådanne symptomer. Skalaen løber fra nul (ingen smerte) til en 10 (ekstrem og invaliderende). Når Gary Gluskin, Moores første patient, har et kronisk smerteangreb, har hans smerte ud over 10 - bogstaveligt talt uden for diagrammerne.
Cryoablation giver relief for ekstreme tilfælde
Gluskin havde kirurgi for at fjerne inficeret væv bag hans lunger. Operationen beskadigede seks af hans thoracale nerver, hvilket fik dem til at gå haywire og sende smertebudskaber til hjernen. "Jeg kan håndtere en eller to nerver, der går ud, men når alle seks går af, er smerten bare intens , "Sagde gluskin. Det begynder i brystet og nogle gange er det så uudholdeligt, at han krøller på gulvtæppet og lashing ud på møbler. Et skrivebord falder ind i gangen. En stol styrter på gulvet. Nogle episoder som dette varer op til 20 minutter. "Jeg kan ikke se dig," tilføjede han. "Mine øjne er åbne, men jeg ser kun hvid."
Moore begyndte at praktisere cryoablation i 2007 efter at have mødt flere patienter som Gluskin, som bare ikke blev bedre.
"Da jeg mødte Gary, havde han ikke sovet gennem natten om tre til fire år, "sagde Moore. "Han var yderst utilfreds, og jeg tror ikke, at det er uretfærdigt at sige, at han var meget deprimeret." Cryoablation stopper smertesignalet ved fysisk skade på nerven. Nerverne er overtrukket af skeder af basale proteiner kaldet myelin. Uden dette beskyttende ydre lag kan nerveen ikke kommunikere med hjernen. Frysning af den misfirende nerve ødelægger faktisk myelinbelægningen. Skaden er ikke permanent - i sidste ende vil nerverne genopbygge myelinen, men indtil da stopper smertesignalerne, og patienterne får en tiltrængt nødhjælp. Gluskin har haft 11 cryoablationer, der går hver sjette til otte måneder efter hans nerver har naturligvis repareret sig. Den tidligere fast ejendom advokat er stadig i invaliditet, men hans smerte score er gået ned til en fem. Det er højt nok, at han ikke kan vende tilbage til arbejdet, men lavt nok til at han kan deltage i hans families liv.
"De kan ikke fortryde nerveskaden, så det er noget jeg skal leve med," sagde Gluskin. "Men det virker."
Ingen smerte, ingen gevinst: Cryoablation Procedure er smertefuldt
Practice of freezing nerver for at reducere kronisk smerte har eksisteret i forskellige former siden 1970'erne. Oprindeligt designet til lungekræftpatienter, der gør døende mindre smertefuldt, er cryoablation først for nylig blevet vedtaget til brug på ellers raske mennesker. I USA tilbyder bare en håndfuld læger som Moore proceduren, fordi det kræver adgang til udstyr og et specifikt færdighedssæt, som de fleste hospitaler mangler.
Cryoablation tager også en fysisk vejafgift på dem, der vælger. Når Gluskin går til hans behandlinger, der betales af hans forsikring, skal han være fastholdt - bundet til en CAT scan maskine med kirurgisk tape. Store beholdere af helium og argon står som deltagere, der observerer rutinen. Det er når Moore bringer nålen ud, som på et øjeblik vil være seks inches dybt indenfor Gluskins ryg.
Nålen er en 17 gauge, som er lidt mindre end den ene læger bruger til at tegne blod. En blanding af helium og argon vil strømme gennem nålen, dens spids frosset overalt mellem -238 grader Fahrenheit og -274 grader Fahrenheit. Når gasserne passerer gennem nålen, falder deres temperatur umiddelbart for at fryse nerverne. "Det er som om nogen tager den skarpeste røde hot poker, du nogensinde kan få, og krammer den ind i din krop," sagde Gluskin. "Det er, hvad det føles synes godt om. Du ser en hel masse stjerner og farver. "
Med andre ord er det en smertefuld proces at slippe af med smerte. Gluskin får sedativer, men han er nødt til at være vågen til den egentlige procedure for at hjælpe Moore med at finde den nerve. Når Gluskin skriger i smerte, ved Moore, at han er på rette spor.
"Min kone sidder uden for rummet, og hun hører skriger," sagde Gluskin. "Jeg tror ikke, nogen kan forberede dig til ubehag i proceduren ", sagde Sharon Gluskin, en respiratorisk terapeut ved Stony Brook Hospital og Gary Gluskins kone. "[Men] i det mindste har de noget at tilbyde, så han kan komme tilbage til noget af et normalt liv."
Cryoablation: Worth the Pain?
Ikke alle patienter er som Gluskin. Nogle føler sig ikke meget, hvis nogen, ubehag under deres procedurer ifølge Moore. Definitionen af smerte varierer fra person til person. Placering af nerve, patientens respons på behandlingen og deres toleranceniveau påvirker alle, hvordan de reagerer på cryoablation.
For mange er hovedproblemet postoperative muskelspasmer som følge af kontakt med en frysepind. På trods af de kortvarige risici har Moore aldrig haft nogen patientindberetning nogen langsigtede konsekvenser. Selvom du helst sætter en nål i patientens krop er der altid risiko for blødning, infektion og punkterede organer, men oddsene er små, tilføjede han. Gluskin er ikke bange for komplikationer, selv om det er svært for ham at planlægge aftaler med Moore, ved at vide hvad han bliver nødt til at gå igennem. Men som hans krop starter langsomt at helbrede, symptomerne kryber tilbage og langs kommer de blændende angreb. "
" Gary er et yderst godt eksempel, som kommer tilbage, selvom det er uhyggeligt smertefuldt, "sagde Moore. "Hvis nogen er villig til at udholde betydelig smerte og få måneder med smertelindring efterfølgende, gør det det værd."
