" Da jeg fandt ud af jeg havde fase IV ikke-småcellet lungekræft i 2014, jeg var en sund, aktiv 51-årig kvinde. Jeg havde en mand og to børn - en var en sophomore i gymnasiet, og den anden var en junior på college, siger Susan Lee, en lægeassistent i Salt Lake City.
Som så mange ikke-rygere, kom det aldrig til hende at lungekræft kunne være årsagen til hendes hoftepine. Hun og hendes læger antog, at det var overanvendt, da hun var en ivrig cyklist, vandrere, skiløber og udendørs person. Og den lille tørre hoste? Allergier. "Det var ikke engang på min radar - eller mine venner eller kolleger" - at folk, der ikke ryger eller har en slags risikofaktor, endda kunne få lungekræft. "Men da hendes smerter ikke gjorde det reagerer på behandling af sportsmedicinske specialister efter seks måneder, anbefalede en læge ven en MR. "Da jeg fik den MR, blev det meget spændende meget hurtigt. De fandt en tumor i min hofte og i løbet af tre timer var jeg hos Huntsman Cancer Institute i Salt Lake City blevet en komplet evaluering, "siger hun.
MR viste, at hun havde lungekræft, der havde spredt sig til hendes hofte.
"Læger gjorde en biopsi, og sagde, at det skulle tage lidt tid at få resultaterne. Jeg ønskede at starte kemoterapi den dag, "siger hun. "De var nødt til at holde mig tilbage. De sagde: "Vi skal finde ud af mere om denne tumor, inden vi begynder at behandle dig." "Hvad hun læger søgte, var en af en håndfuld genetiske mutationer, der blev båret af omkring 20 procent af lungekræfttumorer." De sagde, hvis jeg havde en, ville jeg gøre det meget bedre, hvis de behandlede og målrettede det, i stedet for at tage den mere shotgun-tilgang, som du får med kemoterapi. «
Så ventede hun.
I de tre uger mellem biopsi og resultaterne af tumoranalysen, havde hun en hofteudskiftning. "Da de så MRI, tænkte de sikkert, at min hofte skulle bryde og jeg ville være i en meget værre situation," siger hun. Hun havde også nogle alvorlige samtaler med sine børn . Og hun googlede. "Den tid jeg havde blev brugt efterforsker noget, jeg ikke havde nogen anelse om - jeg var ikke klar over, at vi var kommet så langt som at kunne definere mutationer og have behandlinger for mutationer. Jeg troede stort set, at med fase IV ikke-småcellet lungekræft, var jeg en goner. "
Samtidig kunne jeg mærke, at min kroppen blev givet til tumoren, "siger hun. "Jeg havde ingen appetit, og jeg tabte 15 pund. Jeg følte virkelig, at jeg cirklede drænet. "
Så kom resultaterne tilbage. Hendes tumor havde en EGFR-mutation, for hvilken der er en målrettet terapi: Tarceva (erlotinib). Meget hurtigt opdagede hun, at hun var en af de mennesker, der svarede på det.
"Den målrettede medicin drejede sig om inden for 24 timer. Jeg kunne spise igen og havde mindre smerte. Jeg kunne begynde at føle sig optimistisk og tænkte måske jeg kunne gøre det til min datters eksamen fra college. Måske kunne jeg se min søn uddanne sig fra gymnasiet. Først tænkte jeg, at det var tid for mig at begynde at planlægge, hvad jeg skulle give dem, før jeg døde. "
I 14 måneder syntes det godt. Så begyndte en scan at vise en vis vækst i den primære lungesvulst. Hun sluttede sig til et klinisk forsøg med immunoterapi, for kun at finde ud af inden for to måneder, at tumoren ikke reagerede. Så lægerne tog et nyt kig på tumoren, denne gang via en flydende biopsi, en blodprøve, hvor laboratorier søger tumor-DNA, der cirkulerer i blodstrømmen.
Nogle gange, når EGFR-behandlinger holder op med at arbejde, skyldes det, at en anden mutation, kendt som T790M , viser sig - og i Sue's tilfælde gjorde det. Behandlingen af det er et lægemiddel kaldet Tagrisso (osimertinib). Inden for et par måneder på lægemidlet faldt hendes tumorlæsioner.
"Det første lægemiddel havde flere bivirkninger, men den anden havde næsten ingen. Det fik mig til at hente mit liv igen. Folk vidste ikke engang, jeg havde kræft. Det var et fænomenalt vendepunkt for mig. "
" Jeg gik til min datters universitetseksamen. Jeg er nødt til at gå til min søns eksamen. Vi græd fordi vi begge troede, at jeg ikke ville være der, og vi var højfive hele dagen. Min far døde, og jeg var nødt til at klare alle hans ting, herunder at arrangere livsfesten, og jeg kunne gøre det med masser af energi, "siger hun.
Hun gik på college-ture med sin søn, der lige begyndte en biomedicinsk teknik ", dels fordi han er så taknemmelig for, at forskning og videnskab har givet os det punkt, hvor jeg stadig er her for ham." Sue og hendes datter klatrede bare en "14er", en Colorado-top på over 14.000 fod. "Jeg lavede den til 12.000 fod. Jeg er ret stolt, jeg kan gøre disse ting på grund af, hvor videnskaben er nu. "
For Sue, som med mange andre mennesker, er kræft en vedvarende ting, siger hun. Hendes tumor begyndte for nylig at vise progression. Læger anbefalede kemoterapi, "da jeg vidste, om jeg reagerede på det eller ej, ville give mig mulighed for at få adgang til flere kliniske forsøg, da de kommer op."
Fire cykler viste, at hendes tumor var uberørt af det, og hun var forbløffet over, hvordan meget hendes krop blev slået ned i forhold til målrettede terapier.
"Nu vil jeg nok se på andre forsøg," siger hun. "Vi har ikke delvist i alt endnu." Tilkomsten af genetisk analyse og det hurtigt bevægelige område med målrettede behandlinger har givet hende håb om, at videnskaben måske finder noget andet. "Det lille vinduesmulighed er der, og det er enormt," siger Sue. "
" Jeg ved, at genetisk analyse vil være en stor del af min fremtid, og jo flere mennesker bliver testet, desto bedre har vi chancen for danner sig i denne sygdom. "
