Tidlig påvisning kan være den første forsvarslinje mod en potentielt alvorlig sygdom, men selvom fælles test som mammogrammer og elektrokardiogrammer giver nogle gange falske positive resultater. Disse "falske alarmer", hvor en sygdom eller tilstand fejlagtigt diagnosticeres, kan føre til flere tests, unødvendige behandlinger og langvarige psykologiske konsekvenser. Det rejser vigtige spørgsmål for patienter og læger om, hvornår risikoen for en falsk positiv faktisk kan opveje fordelene ved en test.
Ifølge Susan G. Komen for Cure-fonden er risikoen for falsk positive mammogramresultater så høj som 61 procent. Forskere ved Københavns Universitet rapporterede, at kvinder, der modtager falsk positive mammogrammer, kan lide de samme psykologiske virkninger som patienter, der diagnosticeres med kræft - og virkningerne mærkes stadig flere år efter at kvinderne er fundet kræftfrie.
"Det er velkendt, at en persons værdier og opfattelser af livet kan ændre sig som et resultat af traumer og eksistentiel krise," forskerne skrev. "Kvinder med falske positive indberettede ændringer er lige så store i eksistentielle værdier og indre ro som kvinder med brystkræft."
Det betyder dog ikke, at kvinder bør undgå mammografi. National Cancer Institute anbefaler, at alle kvinder i alderen 40 år og derover har et mammogram hver til to år. Som Elisa Port, MD, co-direktør for Dubin Breast Center for Tisch Cancer Institute på Mount Sinai, påpeger: "Risikoen for at dø af brystkræft, når du gør årlige mammogrammer falder med 15 procent."
På På den anden side hævder eksperter mod udbredt brug af EKG'er for at reducere pludselige hjertedød. Årsagen: Det ville resultere i for mange falske positiver for at få en betydelig indvirkning. Ifølge
amerikanske gymnasiehøjskole dør ca. 100 unge atleter pludselig på banen hvert år, og årsagen er ofte hypertrofisk kardiomyopati, en ibland asymptomatisk tilstand, der indebærer en fortykkelse af hjertet og forhindret blodgennemstrømning.
Hypertrofisk kardiomyopati kan let registreres med en EKG, men testen er ikke en del af rutineundersøgelser for unge atleter i dette land.
Hvorfor ikke? > En del af problemet, ifølge Scott Rodeo MD, co-chef for sportsmedicin og skuldertjeneste på Hospital for Special Surgery og Associate Team Physician i New York Giants, er, at lægerne ikke ved nok om forskellene mellem hjerte til atleter og ikke-atleter for at retfærdiggøre udbredt EKG-brug.
Rodeo peger på atletisk hjertesyndrom - en tilstand, hvor betydelig aerob træning forstørrer hjertet. Mens et forstørret hjerte typisk er tegn på en alvorlig medicinsk tilstand, anses atletisk hjertesyndrom generelt som godartet. Som et resultat heraf sagde Rodeo: "Vi kan se flere falske positive end positive positiver."
Den amerikanske hjerteforening er tilbageholdende med at anbefale rutinemæssig brug af EKG-screeninger, idet det i retningslinjerne forklares, at falske positiver ville resultere i "unødig angst" blandt et betydeligt antal atleter og deres familier, samt muligheden for uberettiget udelukkelse fra konkurrence. "
Så er der omkostning. AHA vurderer, at et nationalt program designet til at screene alle atleter ville koste 2 milliarder dollars om året. Selvfølgelig vil enhver forælder til en ung atlet fortælle dig, at ingen omkostninger er for store, hvis et sådant program kan hjælpe med at redde liv.
I stedet for at indføre en blanket screeningspolitik for test som EKG'er, Daphne T. Hsu, MD, division chef eller pædiatrisk kardiologi og meddirektør for det pædiatriske hjertecenter på Børnehospitalet ved Montefiore Medical Center, mener lægerne bør være mere præcise i hvem de skærmer.
"Mange af disse sygdomme er arvet," sagde Hsu. "Hvis du har noget som dukker op i en fysisk eller i familiens historie, så skal EKG'en gøres."
En anden test med stor risiko for falske positive er PSA testen for prostatakræft. Ifølge National Cancer Institute viser 75 procent af alle PSA-positiver sig at være falske positive, og "eventuelle fordele er små, og skaderne kan være betydelige."
Årsagen er, at testen ser på PSA proteinniveauer i blodet, og mens et højt PSA-niveau gør det mere sandsynligt, at en mand har prostatacancer, er det ikke den eneste grund til, at niveauerne kan være op. "En mand kan få inflammation i prostata, hvilket ville forårsage en høj PSA, men det betyder ikke, at de har prostatacancer, "sagde Pascal James Imperato, MD, dekan og fremragende service professor ved SUNY Downstate Medical Center's folkeskole." Testen er ikke meget følsom for kun prostatacancer , på trods af, hvad mange mennesker tror. "
Falske positive er en uheldig del af screeningen, og enhver test, som læger administrerer, kan lyde en falsk alarm." Angst vedrørende ubetingede testresultater er reel og er kun naturlig, "sagde Shawn Farley , direktør for offentlige anliggender fra m American College of Radiology. Men frygt for falske positive må ikke diktere det bedste forløb.
Familiehistorie, alder og andre risikofaktorer skal overvejes, når man skal afgøre, om en test skal udføres. Lægerne bør diskutere muligheden for falske positive resultater foran, og patienter, der beskæftiger sig med virkningerne af en falsk positiv, kan have brug for særlig rådgivning. I sidste ende skal fordelene ved en test afvejes fra sag til sag.
