Hurtig behandling af meningitis med kortikosteroider, såsom dexamethason, kan forhindre to almindelige komplikationer forbundet med tilstanden, høretab og anfald.
Men brugen af steroider i behandling med meningitis er ikke uden kontroverser. Nogle eksperter taler for deres brug, mens andre er uenige.
Brug af steroider til behandling af meningitis
Bakteriel meningitis infunderer væv og væske omkring hjernen, hvilket ofte skaber tryk i hjernen. Beslaglæggelser kan opstå på grund af dette øgede tryk og betændelse.
Også denne betændelse og tryk kan beskadige nerverne fra hjernestammen, der styrer hørelsen, hvilket forårsager høretab. Steroider reducerer inflammation og tryk i hjernen, hvilket reducerer en persons risiko for at få anfald og høreproblemer.
"En række undersøgelser har vist, at når steroider gives sammen med antibiotika, er der en lavere risiko for høretab", siger Nathan Litman, MD, direktør for pædiatriske infektionssygdomme på Children's Hospital ved Montefiore Medical Center i Bronx, New York.
Undersøgelser har også vist, at behandling med meningitis med steroider reducerer risikoen for død hos voksne betydeligt.
Når er steroider Bruges til meningitis?
For at være hjælpsom skal der gives en steroid med det samme. "De skal administreres samtidig med at antibiotika startes," siger Dr. Litman. "Hvis du venter otte til 12 timer, er det for sent."
Det er fordi steroider virker ved at standse kroppens inflammatoriske respons. Dette vil medvirke til at forhindre hævelse og tryk i hjernen og efterfølgende neurologiske komplikationer. "Når hørelsen er gået tabt på grund af meningitis, er det normalt irreversibel," siger Litman.
De fleste børn og voksne i alle aldre kan tage steroider - den eneste undtagelse er meget små babyer. Spædbørn seks uger og yngre forventes ikke at blive behandlet med steroider, fordi denne behandling af meningitis ikke er blevet undersøgt i denne aldersgruppe.
Fordele ved steroidbehandling
En række undersøgelser har vist, at meningitisbehandling med steroider klart reducerer chancen for døvhed og kan også mindske dødeligheden.
I en gennemgang af 18 af disse undersøgelser med 2.750 patienter syntes steroider at reducere risikoen for alvorligt høretab hos børn. Derudover fandt et tidligere studie, der blev offentliggjort i British Medical Journal , at døden blandt voksne meningitispatienter, der tog steroider, var mindre end halvdelen af patienterne, der ikke fik steroider. Studieresultater er blevet blandet med hensyn til dødelighedsreduktioner hos børn.
Ulemper ved steroidbehandling
Kortikosteroider kan have bivirkninger, herunder:
- Blødning i maven
- Blodsukkerforøgelse
- Væskeretention
- Soveproblemer
- Humørsvingninger
- Ring i ørerne (tinnitus)
Der er også bekymring for, at meningitisbehandling med steroider kan forstyrre kroppens evne til at komme sig fra ikke-bakterielle typer meningitis, såsom meningitis forårsaget af virus eller svampe.
"Hvis det viser sig, at hvis det ikke er bakteriel meningitis, kan behandling med steroider muligvis gøre noget ondt," siger Litman. Når testresultater udelukker bakteriel meningitis, stoppes steroider typisk. Nogle læger er også bekymrede for, at steroider kan nedsætte antibiotikernes indtrængning i væsken omkring hjernen og rygmarven, hvor bakterier er bosat, men ikke alle eksperter er enige om dette. Men afhængigt af patienten kan meningitisbehandling med steroider være berettiget.
"Ud fra mit perspektiv er fordelene ved at bruge steroider opveje de potentielle risici, især hvis de gives i en kort periode", siger Litman. Forskning på brugen af steroider til behandling af meningitis fortsætter hos en række lægecentre rundt om i landet.
