Det har været mere end fire årtier siden USA's National Cancer Act blev underskrevet i loven og markerede den uofficielle start af "krigen mod kræft". "Kræft dødsfald fortsætter med at falde, som følge af tidligere diagnose og forbedret behandling. I dag forventes to ud af tre personer med kræft at overleve. Men krigen er langt fra over. Omkring 1,6 millioner nye kræftsager forventes at blive diagnosticeret, og mere end 580.000 amerikanere vil dø af sygdommen i år, ifølge det amerikanske kræftforening.
Nogle af de mest spændende gennembrud i kræftforskningscentret omkring det genetiske grundlag for sygdom. I 2003 afsluttede forskerne Human Genome Project, der kortlagde næsten 25.000 menneskelige gener. Medicinske eksperter undersøger de komplicerede og uendelige måder, som generne muterer for at forårsage kræft. Målet er at behandle patienter med personlig medicin baseret på deres individuelle genetik.
"Problemet er, at hvert kræftgenom er forskelligt," siger Otis Brawley, MD, FACP, cheflæge for American Cancer Society. "Det vigtigste i denne genomiske revolution er, at vi ikke længere kigger på gener - vi kigger på genomforskning."
Genomics er studiet af, hvordan gener interagerer. Friske humane celler opdeles og dør derefter væk, men kræftceller vokser ude af kontrol. Denne celleproliferation skyldes et sæt defekte gener eller genetiske mutationer, som er unikke for hver kræftpatient. "
" "Måden at tænke på en genetisk mutation er af et 400.000 ord ord, der er stavet," sagde Dr. Brawley. "Der er mange måder, hvorpå jeg kan misspille et 400.000 ord."
Takket være forskning i kræft genomforskning kan kvinder tage en simpel blodprøve for at opdage BRCA1- og BRCA2-genmutationerne, der øger risikoen for brystkræft op til 80 procent og Risiko for kræft i æggestokkene op til 50 procent.
Patienter, der tester positive, har flere forebyggende muligheder. Mere intensiv screening med mammografi, ultralyd og magnetisk resonans billedbehandling kan vise kræft i tidlig stadium. Kliniske undersøgelser har vist, at stoffet tamoxifen kan reducere risikoen for at udvikle brystkræft med så meget som 50 procent. Der er også profylaktiske operationer for at fjerne risikofyldt væv, som den dobbelte mastektomi, som skuespillerinden Angelina Jolie havde efter at have opdaget, at hun bragte BRCA1-mutationen, og åbenhorektomi eller fjernelse af æggestokkene.
Cancer genomik hjælper forskere med at udvikle behandlinger for visse typer af kræft med sjældne genudtryk. Medicinsk crizotinib er f.eks. Effektiv til behandling af mennesker med den anaplastiske lymfomkinase (ALK) genmutation, der forekommer hos færre end 7 procent af patienter med ikke-småcellet lungekræft.
Finansieret af National Cancer Institute og National Human Genome Research Institute, Cancer Genome Atlas (TCGA) kortlægger kræftgenomene på 10.000 patienter på tværs af 25 kræftformer og alle deres genetiske "stavefejl." "Hvad [programmet] gør, forsøger at forstå kræft, "Sagde TCGA-direktøren Kenna Shaw, PhD. "Vi kigger ikke bare på bogstaverne, men også hvordan bogstaverne virker. Virkeligheden er, at TCGA ikke er en undersøgelse, der skal ændre klinisk pleje i dag. "Shaw sagde, at forskere har gennemført 60 procent af projektet, og hun forventer at have alle 10.000 patienter sekventeret ved årets udgang. patienter bliver bedre uddannede, og de kan få adgang til up-to-date information om genmutationer og relaterede terapier. Hjemmesiden My Cancer Genome giver brugerne mulighed for at undersøge deres tilstand ved sine biomarkører og lære om eksperimentelle behandlinger eller kliniske forsøg.
Steven K. Libutti, MD, næstformand for kirurgi og direktør hos Montefiore Einstein Center for Cancer Care, advarer patienterne bør ikke tillade uafhængig forskning til at guide deres behandlingsplan. "Jeg tror ikke, at patienter skal gå på egen hånd for at få deres tumor sekventeret," sagde Dr. Libutti. "Jeg tror, de kommer til at lukke op for at blive forvirret eller frustreret."
Udnyttelse af DNA-kraften har kørt nyt lys på kræftdiagnose og behandling, men nogle forskere som den fremtrædende biolog James Watson forbliver skeptiske. Watson kommenterede tidligere i år, at genetisk forskning ikke "sandsynligvis vil producere de virkelig gennembrudne stoffer, som vi nu så desperat har brug for."
Libutti er enig i, at den nuværende forskning har sine begrænsninger. Da der er flere mutationer i kræftvæv, er det f.eks. Svært at dechiffrere, hvem der driver spredning af kræftceller, og som kun er "passagerer sammen til turen."
"Det er lidt naivt og overforenklet at tænke det ved at sekvensere tumorer, vil du være i stand til at bestemme hvilke mutationer der er vigtigst og derfor simpelthen udvikle målrettede terapier, "sagde Libutti. Han peger på andre områder af kræftforskning, som fortjener mere efterforskning og finansiering, som f.eks. Undersøgelse af mikromiljøet, hvor kræftceller vokser.
Når det amerikanske kræftforening går ind i sit andet århundrede, mener eksperter, at selv om personlig medicin ikke leverer en nærtidsbehandling kan det hjælpe med at ændre, hvordan vi ser sygdommen og patienternes udsigter til overlevelse. Kræft vil ikke længere være en dødsdom, ifølge Brawley. "Hvad mere sandsynligt i de næste 50 til 100 år er, at kræft bliver en kronisk lidelse som diabetes."
