Efter 10 år som en forretningsanalytiker blev Michelle Grosskreuz tvunget til at afslutte sit arbejde af sundhedsmæssige grunde. "Arbejdet blev for meget for mig," sagde Grosskreuz, 39, der har levet med leddegigt siden han blev diagnosticeret med en ungdomsform for sygdommen i en alder af to. "Folk tror jeg er doven eller overdramatisk. De forstår ikke den involverede smerte. "
For 1,3 millioner amerikanere er rheumatoid arthritis (RA) en hård virkelighed. En potentielt svækkende kronisk lidelse forekommer RA, når immunsystemet angriber fællesvæv, hvilket forårsager betændelse i hænder og fødder, der kan spredes gennem hele kroppen. Symptomer som ledsmerter, stivhed og træthed kan gøre jobbet - især en der involverer fysisk arbejde - utroligt udfordrende.
"Det kan være svært for RA-patienter at bare holde et krus eller en kop, meget mindre gør mere fysisk arbejde ", siger Richard Hariman, MD, en reumatolog ved Froedtert Hospital og Medical College of Wisconsin. "Folk med RA er tilbøjelige til at tabe ting lettere, fordi bare at hænge på noget, kan det være så smertefuldt eller vanskeligt."
"Hvis du gør arbejde, skal du sandsynligvis vælge et skrivebord job, fordi noget det involverer fysisk arbejde vil sandsynligvis være for meget, "sagde Grosskreuz, der havde begge hofter erstattet, da hun var i 20'erne som følge af fælles skade fra RA.
RA er selv i sine tidlige stadier tæt forbundet med arbejde handicap. Ifølge en undersøgelse i 2012 i tidsskriftet Mayo Clinic Proceedings arbejder en ud af fem RA patienter ikke to år efter at være diagnosticeret med tilstanden, og en ud af tre forlader arbejdsstyrken efter fem år.
Nøglen er at få RA korrekt diagnosticeret og start behandling så hurtigt som muligt. "At få sygdommen under kontrol fører til bedre resultater for patienten [og] evnen til at fortsætte med at arbejde", ifølge Mayo Clinic reumatolog Eric Matteson MD, medforfatter af sidste års undersøgelse.
"Hvis RA ikke er passende administreret, kan det være meget destruktivt inden for de første par år, "siger Philip Kempf, MD, en reumatolog ved Virginia Hospital Center i Arlington, Va." Jo yngre patienten er, jo mere tænker vi på langtidssykdom, og vi forsøger at behandle dem passende, så de ikke ender med at blive deaktiveret. "
Spotting RA tidligt er ikke let. Der er ingen enkelt test for det, så diagnosen kræver "en kombination af klinisk ekspertise, laboratorietest og billeddannelse", ifølge Dimitrios Pappas, MD, en reumatolog ved New York Presbyterian Hospital / Columbia University Medical Center.
Når RA er diagnosticeres, er en kombination af medicin og fysioterapi normalt ordineret til at klare tilstanden og opretholde et bredere udvalg af bevægelser. Enkle armrotationer, fodstrækninger, knækbøjning og berøring af hver fingerspids til tommelfingeren kan medvirke til at forbedre fleksibiliteten, især om morgenen, hvor stivhed normalt er værst.
Arthritis Foundation tilbyder flere strategier for hvordan RA-patienter kan lave deres arbejdsmiljø mere behagelig. Disse tips omfatter:
- Arranger dine arbejdsmiljøer for at begrænse, hvor meget løft, bære, holde eller gå, du skal gøre.
- Tag en eller to minutter "mikrobrud" fra at bruge de samme muskler eller led , som f.eks. hvile fingrene efter typeperioder.
- Prioriter opgaver, så du kan takle de vigtigste, når du føler dig mest energiske.
- Hold toppen af din computerskærm på øjenhøjde og brug en dokumentholder at frembringe læsematerialer for at undgå at bøje halsen.
Forskning tyder på, at færre RA-patienter er nødt til at forlade arbejde, takket være dels nye (men dyre) biologiske terapier, som kan hjælpe med at kontrollere symptomer og forhindre leddskade. Alligevel, Brigid Laurito, der måtte afslutte to job, ved, hvor ødelæggende sygdommens indvirkning kan være.
"Jeg kunne ikke længere håndtere stående på mine fødder hele dagen," sagde Laurito, en tidligere massageterapeut og apotekstekniker, som nu er hjemme hos mødre. "Efter at have tilbragt hele dagen på arbejde, ville jeg komme hjem og sove hele natten og ind i den næste morgen."
Bortset fra betingelsens fysiske virkninger kan det påvirke patientens mentale sundhed. En undersøgelse, der blev præsenteret i sidste måneds europæiske league mod reumatismekongres i Madrid, pegede på depression som hovedårsagen til, at mennesker med RA ansøger om et handicaplove fra arbejde inden for et år med at udvikle symptomer.
Der er også betydelige økonomiske konsekvenser for RA-patienter, der ikke kan at arbejde. "Jeg stoppede med at arbejde for to år siden, og jeg måtte betale for ting med handicap," sagde Grosskreuz. "Det er frustrerende, når folk dømmer dig eller ikke forstår, hvorfor du ikke arbejder," sagde hun. "Mange mennesker fortæller mig," Jeg ville ønske jeg ikke skulle arbejde. " Og jeg siger tilbage, "Jeg ville ønske jeg var sund." "
