Smerter sker af en enkelt grund: at beskytte dig. Hvis din hjerne registrerer smerte, stopper du typisk med at gøre, hvad der forårsagede det. Det går tilbage til instinktet "kamp eller flyvning", siger Sujittra Tongprasert, MD, en anæstesiolog ved University of Louisville Hospital i Kentucky. Smerter er kroppens måde at lade dig vide, at hvad du gør er skadeligt, og at du skal stoppe.
Smerteprocessen
Smerter starter ved kilden til en skade eller betændelse, uanset om det er din tå eller din lænden. Når du skader dig selv, er kroppens automatiske reaktion at stimulere smertestillende receptorer, som igen frigiver kemikalier, siger Dr. Tongprasert.
Disse kemikalier, der bærer budskabet "Ouch, der gør ondt," går direkte til rygmarven. Rygmarmen bærer smertemeddelelsen fra dets receptorer hele vejen op til hjernen, hvor den modtages af thalamus og sendes til cerebral cortex, den del af hjernen, der behandler budskabet.
Med andre ord Den fysiske besked fra skaden rejser fra hvor du er skadet direkte til din hjerne, hvor den registrerer fornemmelsen kendt som smerte. Din hjerne opfatter den smerte og sender smertebeskeden tilbage til det område i din krop, der gør ondt - og det hele går meget hurtigt. Du stubber ikke tåen og bemærker, at det gør ondt fem minutter senere; du ved straks.
Forskellen mellem akut og kronisk smerte
Der er forskellige typer smerter - mere end bare milde og svære - som kan påvirke den måde, du føler og oplever smerte.
Akut smerte er kortvarig smerte, normalt hvad du oplever efter en form for ulykke eller skade - du bryder din arm eller lader en dåse soppe på din fod. Når skaden er helet, forsvinder din smerte og kræver ikke yderligere behandling.
Kronisk smerte er vedvarende smerte, som normalt skyldes en tilstand som fibromyalgi eller arthritis. Personer med kronisk smerte har brug for langtidsbehandling og terapi til at klare deres smerte. De føler smerte forskelligt og behandler disse smertebudskaber anderledes end en akut, stub-din-tå eller papirskåret smerte på grund af deres lange smerteoplevelse.
Hvordan smerter kan ændre nervesystemet
De kemikalier, der frigives af krop, når en skade opstår, eller når kroppen har andre unormale processer, der finder sted, faktisk ændrer nervesystemet. De typer ændringer, de foretager, er relateret til den type smerte, du føler.
"Ved kroniske smertepasienter er der en unormal funktion af smertebehandling," siger Tongprasert. Normalt hæmmer centralnervesystemet ubehagelige fornemmelser som smerte. Men med kronisk smerte ændres nervesystemets funktion og bliver mere følsomme for smerte. Nervecellerne hos personer med kronisk smerte kan blive så følsomme, at hjernen opfatter selv en mild berøring som smerte.
Der er fysiske beviser baseret på magnetisk resonansbilleddannelse (MR) -scanning, der viser en unormal stimuleringsmængde i hjerner af kroniske smerte patienter, siger Tongprasert. Det betyder, at mennesker med kroniske smerter fysisk opfatter og føler smerte anderledes - mere intenst - end andre.
"Hukommelse er også en del af smerteoplevelsen," bemærker Tongprasert. Når hjernen stimuleres, genkender hjernen, at smertestimulering, men også er afhængig af tidligere erfaringer for at hjælpe med at bestemme, hvad denne stimulus er. Når hjernen har "hukommelse" af kronisk og vedvarende smerte, ændrer den den måde, at den "føler" hver ny smerte og føler det stærkere. "Det er derfor, selv med samme type og mængde stimulering, er smerteoplevelsen unik," siger Tongprasert.
Hvad vi ved nu om smerte og hvordan man behandler det er kun begyndelsen på, hvad vi i sidste ende vil forstå om smerte. Der er stadig meget, vi har brug for at lære om kroniske smerter og effektiv smertebehandling, siger Tongprasert.
