Hånden er et mirakel inden for ingeniørarbejde, men det har en designfejl: de sener, der styrer fingrene, passerer gennem et smalt rør i håndkløftet kaldet karpaltunnelen.
Medianenen, der styrer alle fingrene undtagen pinky er også presset ind i det smalle rør, så enhver betændelse eller hævelse sætter pres på den vigtige nerve.
Karpaltunnel er den skade, der forårsager den længste fravær fra arbejdspladsen, men læger er stadig ikke helt sikre på, hvad der forårsager det.
Det vides at sygdomme som reumatoid arthritis og diabetes øger risikoen. Kvinder er tre gange mere sandsynlige end mænd til at udvikle CTS, måske fordi deres hænder er mindre, og derfor er karpaltunnelen mindre. Graviditet øger risikoen yderligere.
Højtvirkende, gentagne bevægelser, der medfører ekstrem bøjning af hånden, kan føre til karpaltunnel. Arbejdere i slagterier, der udskærer kød fra dyrene af dyrekroppe, var nogle af de første til at udvikle denne forkrøbende tilstand.
Mange tror, at lavtvirkende gentagne bevægelser som typing også kan bringe på karpaltunnel, men ikke alle læger er enige om.
Uanset årsagen er tegnene klare: smerte, følelsesløshed eller svaghed, især i de tre større fingre og tommelfingeren, der styres af medianen.
Den første behandlingslinie er at bære en enkel håndledsbøjle om natten. Is kan også hjælpe. Hvis disse ikke afbryder symptomerne efter et par uger, kan en læge ordinere et skud af kortison.
Hvis ingen af disse foranstaltninger virker, er kirurgi en mulighed. Omkring en halv million mennesker hvert år har en procedure til at adskille båndet af væv, der holder karpaltunnelen lukket. Dette lindrer trykket på medianen.
Sandy Huber, som havde operationen på Mayo Clinic, sagde, at det var hendes lidenskab for quiltning, der bragte det på.
Hun havde det klassiske symptom på smerte i de tre større fingre . "Om natten og om morgenen ville det gøre ondt meget," sagde hun. "To eller tre gange om natten ville det vække mig."
Sanj Kakar, MD, en ortopædkirurg på Mayo Clinic, siger, at carpal tunnel syndrom er den mest almindelige klage, han ser hos patienter, der kommer til håndklinikken. > Operationen lykkedes for Huber, og hun er nu tilbage på sin symaskine.
