En undersøgelse, der blev offentliggjort sidste måned i American Heart Association journal Hypertension, foreslog, at mellem 280.000 og 500.000 amerikanske dødsfald kunne afværges i løbet af et årti, hvis natriumindtaget gradvis blev reduceret (til 40 procent) over en 10-årig periode. Studiefremskrivninger af en øjeblikkelig reduktion (til mellem 1.500 og 2.200 mg om dagen) viste maksimale fordele med 0,7 til 1,2 millioner dødsfald, der blev undgået i et årti.
Omkring 90 procent af amerikanerne bruger mere natrium end de burde ifølge de amerikanske centre til sygdomsbekæmpelse og forebyggelse. Det amerikanske landbrugsministerium anslår, at den gennemsnitlige amerikanske forbruger over 3.400 milligram natrium per dag. Men CDC anbefaler ikke mere end 2.300 mg dagligt, og omkring halvdelen af den amerikanske befolkning bør ikke have mere end 1.500 mg på grund af deres alder eller andre risikofaktorer.
Højere natriumindtag øger risikoen for højt blodtryk, og at kan føre til andre negative helbredseffekter, såsom hjertesygdomme og slagtilfælde, som er landets første og fjerde ledende dødsårsag. Ifølge ny forskning fra den globale gruppe af sygdomme i forbindelse med ernæring og kronisk sygdom bidrager spiser for meget salt til 2,3 millioner dødsfald fra hjerteanfald, slagtilfælde og andre kardiovaskulære sygdomme - der repræsenterer 15 procent af alle dødsfald fra disse årsager. CDC har fundet ud af, at andre populationer, såsom strenge vegetarer og ikke-vestlige lande, der forbruger lavere natriumindhold, ikke har rapporteret stigningen i blodtrykket med alderen set i de fleste vestlige lande. Og når saltforbruget reduceres, begynder en persons blodtryk at falde i gennemsnit inden for få uger.
Så hvorfor bruger amerikanerne så meget natrium?
"Desværre tror jeg, det er bare amerikansk spisevaner", siger Holly Herrington, en registreret diætist i Center for Livsstil Medicin ved Northwestern Medical Faculty Foundation. "Vi spiser så ofte, vi spiser store mængder mad, og vi spiser junkfood og snacks, der indeholder bare utrolige mængder natrium." Da vi bliver vant til højere niveauer af natrium, det tager også mere for at tilfredsstille vores smag for det. "Vores smagsløg bliver desensibiliseret til det efter et stykke tid, så vi har brug for mere og mere salt for at få den samme smag, som vi virkelig kan lide," siger Herrington.
Et andet problem er, at natrium ikke kun er på de indlysende steder, ligesom emballerede og forarbejdede fødevarer. "Selv om det er noget
sundt
, som om vi tænker på en sandwich eller en sund fastfood restaurant - det vil have tonsvis af natrium derinde," siger Herrington. "De skal få det til at smage godt; de skal bevare deres mad og sørge for, at det heller ikke går dårligt. "Ifølge CDC kommer over 40 procent af natriumindtaget fra disse 10 typer fødevarer: brød og ruller, frokostkød (som f.eks. deli skinke eller kalkun), pizza, fjerkræ, supper, cheeseburgers og andre sandwicher, ost, pasta, kødretter (såsom kødbrød) og snackmad (såsom chips, pretzels og popcorn). Herrington pegede også ud andre usandsynlige kilder til natrium som korn, "sundere" konserves såsom bønner eller konserverede grøntsager og krydderier som ketchup og grill sauce samt salat dressinger. "Hvis vi begynder at skære disse højt natriumfødevarer," Herrington siger, "du vil se en stigning i levetiden; du vil se en stigning i det samlede helbred efter så mange år. " De fleste amerikanere kunne drage fordel af mindre natrium i deres kostvaner. Så start nu med disse 11 måder at sparke saltvanen.
Caitlin Berens er produktionsredaktør af sundhedsspørgsmål med Dr. Sanjay Gupta
