Fredag, 11. november 2011 - Det har været omkring et år siden Mondo Guerra, 33, chokerede Project Runway dommere og seere og afslørede i en episode, at han levede med hiv, den virus der forårsager aids. I tiden siden hans følelsesmæssige tilståelse (og andet sted slutter under showets ottende sæson) har Guerra brugt sin nyfundne berømmelse for at hjælpe med at skabe opmærksomhed mod hiv og uddanne andre, der lever med det.
På torsdag Guerra, hvem vil næste vises i Projekt Runway All Stars , der flyver på Lifetime i januar, talte i Chicago ved åbningsperioden for den amerikanske konferencen om aids, som blev arrangeret af det nationale mindretals aidsråd og landets største hiv-relaterede indsamling af folkesundhedstjenesteydere og dem, der er ramt af sygdommen.
Guerra er en af de næsten 1,2 millioner amerikanere, der lever med hiv, ifølge 2008-data fra de amerikanske centre for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse. Af dem havde 20 procent udiagnosticerede infektioner.
Guerra delte med Hverdagssundhed hvorfor han besluttede at komme ud som HIV-positiv på nationalt tv, hvad tog ham så længe med at fortælle sin familie, og hvordan han bruger hans erfaringer til at hjælpe og inspirere andre gennem Living Positive by Design, en HIV-uddannelseskampagne støttet af Merck.
Hverdagssundhed: Hvorfor var det så vigtigt for dig at tale på en så stor konference?
Mondo Guerra: Jeg er ikke sundhedsekspert på hiv, men hvad jeg kan medbringe til bordet er min egen erfaring og min egen livshistorie. Jeg synes, at det bedste ved at komme ud som HIV-positivt er at kunne fortsætte samtalen om HIV og have en stemme til måske de mennesker, der ikke har en stemme eller måske inspirere folk, der lever med den hemmelighed.
EH : Hvad fik dig til at holde din diagnose skjult fra din familie i 10 år?
MG: Jeg kom ud, da jeg var 18 år og som homoseksuel mand i det spanske samfund, det var svært nok. Jeg voksede op i en meget streng, latin-katolsk familie i Colorado. Så da jeg blev smittet fem år senere, tænkte jeg til mig selv: "Mand, de ved allerede, at jeg er homoseksuel. Nu, hvis jeg siger, at jeg er HIV-positiv, vil de sige: »Jo, selvfølgelig er han, for det er en homoseksuel sygdom.« «Men det var alt i mit hoved: det stigma, der er forbundet med sygdommen , og det var virkelig, hvorfor jeg var bange for at tale om det. Og jeg var bange for dem, at de fortalte mig.
EH: Da du faktisk slog kuglen og fortalte dem, hvordan reagerede de?
MG:
Jeg talte med dem om episoden [ Project Runway ] fire dage før den luftede. Min mor fortalte mig, at hun havde vidst, at jeg havde været syg fordi jeg var på hospitalet to gange med pneumocystis lungebetændelse [som er almindeligt blandt dem med hiv og aids] og et T-celleantal på 14. [Et normalt tal er mellem 500 og 1000.] Jeg var dybest set døende, og hun vidste, at hun helt sikkert vidste. Da jeg endelig fortalte hende, at hun sagde, at hun var stolt af mig, jeg tror, at hun bare venter på, at jeg har mod til at fortælle hende og at tage ejerskab af sygdommen.
Jeg indså, at det er præcis, hvad jeg måtte gøre. Nu ser jeg virkelig en forskel i Min familie. Før t hans, de kunne aldrig lægge et ansigt mod sygdommen, så de ville ikke tale om det. Men nu, at de ved, at jeg har det, har de virkelig søgt materialerne til at uddanne sig selv.
Og for at se min familie, som har boet i samme kvarter i fem generationer, for at kunne tale åbent om emne, jeg ved, at jeg helt sikkert gør en forskel.
EH: Living Positive by Design er en kampagne, du arbejder med for at hjælpe andre med at lære af din rejse. Hvad håber du at videresende?
MG:
Jeg synes at være HIV-positiv, der er meget ansvar, der følger med det. Et af de største ansvar er at checke ind hos din læge og håndtere din sygdom effektivt. At finde den rigtige behandling kan være meget svært, derfor er du derfor nødt til at arbejde tæt sammen med dine læger. Og det er så vigtigt at lade folk vide, at de fortsat har et positivt syn på livet. Det kan være så nemt at glemme det.
I mit tilfælde, fordi det var så svært for mig at acceptere sygdommen, kom jeg ikke ind i min læge. Jeg ramte stort set bunden inden jeg gik på
Project Runway , og jeg vidste, at sygdommen dræbte mig følelsesmæssigt, fysisk og kreativt. Jeg tog virkelig ikke ansvaret for sygdommen, og jeg var at lade det definere mig. Men da jeg kom ud af hospitalet, sagde jeg til mig selv, at jeg var nødt til at begynde at tage min medis religiøst. Og så begyndte jeg at sætte mål.
Du ved, hvis du spurgte mig for fire år siden, vil jeg sige, at jeg er HIV-positiv. Nu siger jeg at jeg lever med hiv.
EH: Hvad med rollen som venner og familie i at leve med hiv? Hvor vigtigt har det været for dig?
MG:
Jeg siger altid, uanset om du har at gøre med sygdomens stigma, eller hvis du er nyligt smittet, eller hvad det end måtte være, skal du have en støttegruppe. Du skal have en ven eller et familiemedlem, som du kan stole på og virkelig acceptere deres hjælp. I lang tid havde jeg ikke rigtig den støttegruppe, og det følte mig virkelig ensom og skræmmende. Nu er alle mine støttegrupper!
Da jeg kom ud som HIV-positiv på
Project Runway , var jeg bange for, hvordan folk ville reagere. Jeg tænkte på det den næste dag, og jeg var virkelig bange for backlashen. Men da episoden blev sendt, var det fantastisk, hvor mange mennesker reagerede på en sådan positiv måde, og hvordan folk var så villige til at dele deres egne personlige historier. Og også via Facebook får jeg så mange forskellige e-mails fra mine venner (Jeg kan ikke lide at kalde dem fans), der deler deres personlige historier om at leve med hiv. Mange mennesker ved ikke hvem eller hvor de skal henvende sig til at tale. Jeg synes, det er et ansvar, jeg har taget på, og jeg er beæret over at være i denne position.
Den smukke ting ved denne kampagne er, at vi rejser til så mange forskellige steder og taler på så mange forskellige begivenheder, og folk er kommet op og delte deres historier. Og det har virkelig lige tilføjet mit liv og beriget det så meget. Alt, hvad de kan dele med mig i et positivt lys, forsøger jeg at anvende det på min hverdag.
Det er virkelig alle kommet i fuld cirkel for mig.
