Indholdsfortegnelse:
- For 12 år siden skrev Andrew Sullivan, den homoseksuelle og hiv-positive filosofi, en
- I de sidste fem år har Syden i det mindste ikke fået fokus eller finansieringen afspejler virkelig regionens voksende antal sager. For to år siden meddelte POZ-magasinet, at "snesevis af forebyggende arbejdere, pædagoger og personer, der lever med aids i 16-state-regionen, fortalte os … at de følte føderale embedsmænd havde givet op på området - selvom det allerede var opstået som [nye] epicenter af epidemien i USA " En af dem, Kathie Hiers, leder af AIDS Alabama, fortalte magasinet i 2005: "Status quo skal dræbe sydere."
CHAPEL HILL, NC - I sidste sommer besøgte jeg San Francisco, en by, jeg havde boet i mere end et kvart århundrede. Faktisk overlapper mit boligsted nøjagtigt - og ærligt - med starten af aids-epidemien i 1981. Et af mine yndlingssteder er en nabolagspark, der ligger over Castro; der er en tennisbane, en fælles have og en hund løb. Fra parken kan du se august tågen rulle over Twin Peaks, ned i Eureka Valley (det oprindelige navn for Castro), der dækker det oprindelige epicenter af epidemien. De af os, der boede der i midten til slutningen af 80'erne, kan ikke glemme synet af legioner af homoseksuelle mænd med at spilde sygdomme (ja, du kan være for tynd) eller dem med Kaposi sarkomlæsioner, der marrer ellers smukke ansigter, og selv den ensomme figur, jeg husker at blande ned Castro Street, plastikposer hængende fra hver hånd, diarré har snavset ham. Omkring samme tid lagde nogen en bænk i parken med udsigt over dalen med vidne til tid og historie. Der er en plaque på bænken, der lyder: "Til minde for San Franciscans, der mistede deres liv til AIDS."
Da jeg besøgte denne sommer, huskede jeg den plakat; en gang var det skinnende og lyst, og det syntes at være underligt for mig
da for at fejre dem, der var døde af pesten, mens sygdommen stadig raserede på og igen (og på en måde, der var helt ubestemt). Denne sommer, ikke længere skinnende eller lyse, har plakaten patinaen til et historisk monument - som dem for krige forbi. Hvor mærkeligt det også syntes, at epidemien selv nu tilhørte en anden tid. En anden form for epidemi
For 12 år siden skrev Andrew Sullivan, den homoseksuelle og hiv-positive filosofi, en
Ny York Times Magazine essay kaldet "When Plagues End," hagler epidemiens ende. Han skrev: "Mængden af de nyeste stoffer, der hedder proteasehæmmere, og den endnu større styrke hos dem, der nu er i rørledningen, er sådan, at en diagnose af hiv-infektion ikke kun er forskellig i grad i dag end for fem år siden. er anderledes i form. Det betyder ikke længere døden, det betyder blot sygdom. " På den tid skabte artiklen sin ophedede debat, men det var ikke længe efter at jeg hørte nogen i San Francisco henvise til aids-epidemien, der "var sluttede engang omkring 1995." Måske burde jeg ikke have været overrasket, da den sidste måned, papiret af rekord (i en historie om Castros skiftende natur) indeholdt denne sætning: "Den epidemi, der begyndte i 1990 og sluttede i 1995, decimerede San Francisco's homoseksuelle samfund." Som journalist, der har dækket AIDS-takt siden begyndelsen, og især disse senere kapitler, kender jeg den stadigt nedslående statistik. Mere end 1 million AIDS-sager til dato i USA; en halv million døde 40.000 nye infektioner hvert år
stadig , og den stadig mere uforholdsmæssige caseload blandt de fattige og folk i farve - for ikke at nævne kvinder. (Og det går ikke engang ud af vores grænser, uden for hvilken der er en politisk og folkesundhedskatastrofe med svære proportioner.) Nærmere hjemme, jeg vidste ikke, at Syd- og Nord-Carolina i særdeleshed - er den nye grund nul, det bogstavelige og metaforiske epicenter for det 21. århundrede hiv / aids-epidemi. Ifølge Evelyn Foust, statens langvarige AIDS-direktør, har "syden den højeste procentdel af aids-tilfælde og nye infektioner [i landet], og North Carolina er lige i midten af dette." Nylige data fra de føderale centre for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse støtter utvetydigt denne opfattelse: 45 procent af alle nye amerikanske hiv-infektioner, og helt halvdelen af alle aids-dødsfald forekommer i syd.
Men der er mere at vide, især som staten og Lokale aids-serviceorganisationer deltager i at markere World AIDS Day i denne uge. John Paul Womble, en hiv-smittet homoseksuel mand og direktør for udvikling og offentlige anliggender i Alliance of AIDS Services Carolina, fortalte mig i et nyligt interview, at "en stor procentdel af mennesker tester positivt [til hiv-viruset] og bliver diagnosticeret med AIDS i samme dag. " Det betyder simpelthen, at folk her ikke bliver testet, før deres hiv-sygdom er kommet frem til det punkt, hvor deres T-celleantal er kollapset, og deres virale belastning eksploderet, så de frembyder en af de specifikke sygdomme, der er forbundet med en aids-diagnose. Siger Womble: "Du kan se folk, der ikke ønsker at kende deres status, så de ikke bliver testet. De er heller ikke bekymre." Det betyder også, at disse folk ubevidst smitter deres partnere. Pludselig er det let at forstå eksplosionen af hiv / aids-tilfælde i syd. Hvad især angriber både Womble og Foust er, at advarselsskilte har været der i årevis.
I de sidste fem år har Syden i det mindste ikke fået fokus eller finansieringen afspejler virkelig regionens voksende antal sager. For to år siden meddelte POZ-magasinet, at "snesevis af forebyggende arbejdere, pædagoger og personer, der lever med aids i 16-state-regionen, fortalte os … at de følte føderale embedsmænd havde givet op på området - selvom det allerede var opstået som [nye] epicenter af epidemien i USA " En af dem, Kathie Hiers, leder af AIDS Alabama, fortalte magasinet i 2005: "Status quo skal dræbe sydere."
Det har faktisk. Til dato er næsten 200.000 døde i regionen fra hiv / aids; dette er det højeste kumulative antal skønnede dødsfald blandt regionerne. Årsagerne er velkendte; løsningerne mindre klare. I modsætning til San Francisco, New York eller Miami - den oprindelige epicentre af epidemien - står syd for unikke problemer: dyb og udbredt fattigdom, en komparativ mangel på føderale dollars, dens iboende landlige natur, ingen nationale medier tæt på hånden og Bibelen- bælte mentalitet en gang så kraftigt fortalte af tidligere senge Jesse Helms og stadig fastgjort til af sine konservative disciple.
Og der er en mere afgørende årsag: Den sydlige epidemi er ikke en lige muligheder sygdom; det påvirker uforholdsmæssigt kvinder og farvefællesskaber. Ifølge Womble er 98 procent af hans agenturs caseload minoriteter; 40 procent er kvinder; og blandt de kvinder har 60 procent af dem børn. Evelyn Foust er næsten apoplectic, når han diskuterer den skiftende farve i North Carolina's AIDS-tilfælde. "Jeg er meget bekymret over den voksende latinamerikanske befolkning [her]. I fem år er de gået fra 1 procent af alle aids-tilfælde til 7 procent." Det er overflødigt at sige til de fleste (men det er nødvendigt for nogle), men den voksende epidemi blandt spansktalende kræver ikke kun nye forebyggelsesmeddelelser, men nye måder at nå dette samfund og give adgang til pleje. Hvis historien om denne epidemi lærer os en ting, er det, at en størrelse ikke passer til alle.
Men alt er ikke voldsomt. Foust er hård i at fortælle mig, at "for staten er epidemien fortsat en topprioritet. Vi ved, at det ikke er overstået." Lige i det forløbne år stillede den nordamerikanske lovgiver en supplerende 2 millioner dollars til forebyggelse af hiv, den første stigning på mere end et årti. Sidste år forbedrede staten også sin formel med 100 procent til ADAP [AIDS Drug Assistance Program], der tillod tusindvis flere indige folk adgang til sundhedspleje og meds. Foust fortalte mig også, at North Carolina bidrager med 12 millioner dollars til ADAP-programmet, som hun siger er blandt de fem eller seks stater, der laver bidrag. En anden hiv / aids-advokat fortalte mig, "vi er stadig på den lave side, når det kommer til ADAP-støtteberettigelse, men vi er i det mindste ikke længere." Fousts store frygt er dog den gennemgribende apati blandt os alle. "Vi tilpasser os til, at hiv / aids kun er en anden kronisk sygdom. Vi bliver vant til det, og jeg ser ikke den samme energi og lidenskab." Womble er enig: "Folk ved ikke eller bekymrer sig om hiv / aids, medmindre det direkte påvirker dem, som om min søn har AIDS eller min bror eller min far." Fousts frygt for at AIDS er nu "bare et andet sundhedsproblem", var det, som Andrew Sullivan profeterede - og håbet på - for mere end et årti siden. Som de siger: Vær forsigtig med hvad du ønsker.
Fra tid til anden tænker jeg stadig på den bænk i San Francisco - den der er knirkende og uforskammet og har modstået to årtier af stadigt voksende tab. I vores baggård har min partner, Jim og jeg også vidne. Jims sene partner, Howard Goldberg, døde af aids lige efter at han blev fyrreti i 1992 og i sidste år plantede vi en sycamore i hans hukommelse. Vi kalder det "Howard-træet", og vi roser efter træningen som det kæmper for sit liv i denne historiske tørke - og når frem til himlen. Det er også en metafor for denne historiske epidemi, som ikke er overstået, og er kommet hjem til os alle her.
Steven Petrow, grundlæggende redaktør for EverydayHealth, er forfatter til fire bøger om aids-epidemien og tidligere præsident for National Lesbian and Gay Journalists Association. Dette essay blev oprindeligt vist i den uafhængige ugentlige.
