Jeanne Ryan fra Staten Island, N.Y., har brugt en størrelse 5,5 ring hele livet. Nu har hun en størrelse 8. I 68 år lider hun af revmatoid arthritis, eller RA, som har fået fingrene til at svulme i størrelse. "For mig var det pludseligt, meget pludseligt. Mine ben har altid smerte. Nogle gange er det mit håndled, nogle gange er det mine arme, nogle gange er det mine skuldre. Det afhænger bare. Hvor det end vil smerte, gør det, "siger Ryan om hendes RA.
Anslået 1,3 millioner mennesker i USA lever med RA , en autoimmun sygdom, der ødelægger leddene, knoglerne og musklerne, hvilket forårsager svær smerte og stivhed. Ryan siger, at den intense smerte stopper hende i hendes spor. "Hvis jeg klatrer i to eller tre trin, skal jeg stoppe, fordi jeg fysisk ikke kan gå længere. Jeg kan bare ikke. Jeg kørte en stationær cykel 20 miles om dagen i næsten syv år hver dag. Jeg kan ikke engang komme på cyklen nu, "siger hun.
Ryan beklager ikke kun RA, hun har også sklerodermi, en autoimmun sygdom, der angriber huden og blodkarrene. Og fordi hun også har systemisk sklerodermi - en tilstand, der kun rammer omkring 100.000 mennesker i USA - hendes nyrer, spiserør, hjerte og lunger er også berørt.
"Siden jeg har RA overlappende med sclerodermi, gør det lidt af mærker hver sygdom er værre.Der er dage, hvor min mave er lige så dårlig, er spiser ikke ud af spørgsmålet.Der vil være dage, når jeg bliver så oppustet, er det uudholdeligt. En normal forkølelse, som bør vare måske fire eller fem dage for de fleste mennesker, det sætter mig i seng med feber, og jeg er der for nogle gange to til tre uger. At blive syg er ikke en mulighed for mig. "
Ryan lider også af hjertets lækage, hjertebanken og tørre øjne, og hun bor sammen med knuder i lungerne kaldet grundglaskarcinom. Der er en bekymring for, at de kan være kræft, så hun overvåges nøje.
Hun tager 15 piller om dagen, men hun kan ikke behandle hendes RA-behandling på grund af hendes lungeproblemer. Det er en vanskelig situation. "Jeg kan ikke tage visse RA-stoffer, fordi med knuderne jeg har i mine lunger, ville det bare få dem til at blive meget værre og endog positivt gå kræft."
På trods af sin frustration vælger hun at fokusere på den positive . "Jeg kan trække vejret, jeg kan gå, jeg kan snakke, og jeg har en støttende familie. Jeg har en stor familie."
Ryan vil have folk at vide, at ingen er immun fra at få disse sygdomme. "Det kan ramme nogen i alle aldre. Hvis du kender nogen, der har det, vær bare tålmodig, fordi det er en meget frustrerende sygdom. Nogle dage har du brug for hjælp, nogle dage gør du ikke. Hver dag er bare aldrig den samme."
