Nogen er diagnosticeret med blodcancer som leukæmi hvert fjerde minut, og nogen dør af en blodcancer hvert 10. minut. Leukæmi forårsager flere dødsfald for patienter under 20 år end nogen anden kræft.
Og der er ingen tvivl om, at når en berømthed taler om at kæmpe for en bestemt sygdom, sætter folk sig op og lytter.
At øge bevidstheden om leukæmi kan ikke kun hjælpe folk genkender symptomerne tidligt, men hjælper også med at rejse midler til at finde en kur og støtte mennesker, der har sygdommen.
Hvordan berømtheder hæmmer leukæmibevidsthed
For leukæmi er opmærksomheden om sygdommen for nylig blevet rejst af NBA Hall of Fame Star og tidligere spiller til Los Angeles Lakers, Kareem Abdul-Jabbar. I november 2009 annoncerede han en diagnose af kronisk myeloid leukæmi. Han fortalte ESPN i november, at da han først fik diagnosen, troede han, at det ville være en dødsdom. Leukemi gjorde også overskrifterne, da skuespilleren Bruno Kirby i 2006 døde i en alder af 57 inden for få uger efter sin leukæmidiagnose.
Andre berømtheder som den sene musiker Mary Travers fra Peter, Paul og Mary og skuespiller Evan Handler fra tv-showet Sex og byen har også kæmpet med leukæmi. Travers døde i 2009 af komplikationer relateret til hendes leukæmibehandling.
Men Abdul-Jabbar har kunnet klare sin sygdom med en oral medicin. Han har opfordret folk til at være proaktiv, gå til lægen, få deres blod kontrolleret og tage medicin, hvis de er blevet diagnosticeret med leukæmi.
Opmuntrende ord fra berømtheder som ham kan gå langt hen imod at forbedre resultaterne af sygdom.
"Når en højt profileret person rører ved en alvorlig sygdom, skaber den bevidsthed om sygdommen blandt offentligheden", siger Andrea Greif, en talskvinde for leukæmi og lymfomforeningen i White Plains, NY, der fører til til mere statsfinansiering og private donationer.
Finansiering til leukæmiforskning
Finansieringen til National Institutes of Health og National Cancer Institute er fordoblet mellem 1 og 2003, men siden da har finansieringen været flad. Når du tager højde for inflationen, er købekraften i dag omkring 20 procent mindre end i 2003, siger George Dahlman, senior vicepræsident for den offentlige politik for leukæmi og lymfomforeningen.
"Der er klart for lidt finansiering" især når du overvejer at akut myeloid leukæmi er en af de dødbringende kræftformer, siger han. Men når der er mere bevidsthed om leukæmi, hvad enten det er hævet af berømtheder eller ej, sætter det pres på kongressen for at gøre en forskel, siger Dahlman.
Finansiering går til forskere, der arbejder på målrettede terapier for leukæmi og anden blodkræft, der udvikler sig vacciner for blodkræft og søger sikrere måder at udføre stamcelletransplantationer på, siger Greif.
Det hjalp forskere med at opdage et nyt kemoterapeutagent kaldet Gleevec, hvilket øgede overlevelsesraten for patienter med kronisk myelogen leukæmi fra mindre end 40 procent til mere end 95 procent, siger hun. Denne type forskning har også hjulpet med at introducere autolog stamceller transplantationer, som bruger patientens egne stamceller til at hjælpe sig med at komme sig ud af intens kemoterapi eller stråling.
Og bevidstgørelse hjælper mennesker, der har leukæmi, finder støtte, de har brug for, herunder økonomisk støtte fra organisationer som LLS og andre. Det giver også folk opmærksom på behovet for knoglemarv donation.
Indtil der er en kur mod leukæmi, er der altid flere, der kan gøres for at øge bevidstheden.
