"Da jeg først begyndte at få symptomer, var jeg en praktiserende massage terapeut. Arbejdets fysiske krav begyndte at tage en vejafgift, og jeg lukkede mit kontor et år efter at jeg åbnede det, "gentager Laurito. "Jeg har stadig brug for en indkomst, så jeg tog nogle klasser og blev en apotekstekniker. Det blev mit drømmejob, men jeg måtte træde tilbage efter tre år. Jeg kunne ikke håndtere stående på mine fødder hele dagen. "I dag er Laurito en opholdsmand og driver en online supportgruppe til personer med RA.
Det vides ikke, hvad der forårsager RA, selvom genetik er en sandsynlig faktor. Ifølge Mayo Clinic kan nogle mennesker være mere modtagelige for visse vira og bakterier, der kan udløse sygdommen. Forskning tyder på, at der kan være hormonal faktor, da kvinder er næsten tre gange mere tilbøjelige til at udvikle RA end mænd. Rygning har vist sig at øge risikoen for at udvikle RA. Sygdommen opstår typisk hos kvinder mellem 30 og 60 år og rammer normalt mænd senere i livet; men det kan udvikle sig til enhver tid, og så mange som 300.000 børn lider af juvenil arthritis.
RA er ikke helbredt, så det er vigtigt, at det diagnosticeres tidligt og behandles straks for at bremse sin progression. Philip Kempf, MD, en reumatolog ved Virginia Hospital Center i Arlington, Va., Siger, at størstedelen af ledskader opstår inden for de to første år af sygdommen. "Med unge patienter specielt ønsker vi at undgå langsigtet handicap," sagde Dr. Kempf. "Du vil ikke have nogen, der bliver diagnosticeret i deres 20'ere for at ende med deformerede led, hvilket kan ske, hvis du ikke behandler det med det samme."
Der findes ingen enkelt metode til diagnosticering af RA. En læge vil gennemgå din families historie og søge efter tegn på tegn som varme og hævelse rundt om leddene eller klumperne under huden kendt som reumatoid knuder. Blodprøver kan identificere forhøjede niveauer af antistoffer som den reumatoidfaktor, og røntgenstråler udføres for at bestemme om der er sket tab af knogle- eller ledbrusk. Der er flere lægemidler til rådighed til behandling af betændelse og smerte forbundet med RA, herunder ikke-steroide antiinflammatoriske lægemidler og kortikosteroider, såsom prednison. Disse lægemidler kan dog forårsage alvorlige bivirkninger, som f.eks. Lever- og nyreskade eller hjerteproblemer. Det er vigtigt at tale med din læge om, hvilke behandlingsmuligheder der er bedst for dig på baggrund af sværhedsgraden af din tilstand.
"Når du først får betændelsen, skal du kunne komme tilbage til det meste af din regelmæssige rutine" sagde Jonathan Samuels, MD, en reumatolog ved Center for Musculoskeletal Care på NYU Langone Medical Center. "Der er masser af ting, folk kan gøre for at holde sig aktive og holde deres ledd fleksible."
Ifølge Janice McInnes, en fysioterapeut i afdelingen for rehabiliteringstjenester på Brigham og Women's Hospital i Boston, er en af de største tilpasninger RA patienter skal gøre er at acceptere deres aktivitetsbegrænsninger. For Laurito havde RA det at give høj effektaktiviteter, som hun elskede som basketball, softball og irsk step dancing.
"Du skal indstille dine evner og få mest ud af dem," sagde McInnes. "At lære at teste dig selv til energibesparelse er både en videnskab og en kunst."
Mange RA-patienter drager fordel af en kombination af medicin og fysioterapi, men det er vigtigt at vide, hvornår man skal udøve deres ledd. "Hvis dine fingre og håndled er såre, undgå gribende og unødvendig klemning," sagde McInnes. "Men arbejd dine skuldre og overkrop for at holde din krop stærk og opret."
Eftersom RA smerte ofte er mest intens om morgenen, strækker man sig straks efter at være vågnet, kan lette noget af ubehaget og mindske dets varighed. "Stretch dagligt for at kontrollere mobiliteten af alle dine led og hjælpe med at reducere stivhed," sagde McInnes. "Aktiviteter med lav indflydelse som vandring, svømning, cykling og kano er nemmere på leddene end mere konkurrencedygtige aktiviteter som tennis, fodbold eller løb."
Det er ikke klart, hvilken rolle kost kan spille i styring af RA symptomer. "Der er ingen dokumenterede data om, at en bestemt diæt vil ændre sygdommens forløb," sagde Dr. Samuels. "Det er ikke som gigt, hvor du kan eliminere fødevarer, der vil øge dit urinsyre niveau." Clement Michet, MD, en reumatolog og professor fra Mayo Clinic, er enig i, at "fra nu af er der ikke aftalt diæt for rheumatoid arthritis. Men der er nogle mennesker, der ser ud til at have fødefølsomhed. "Forskning har vist, at mange med reumatoid arthritis også har cøliaki, og nogle RA-patienter reagerer positivt på en glutenfri diæt. RA-symptomer kan opsvare som reaktion på proteiner i mejeriprodukter, og Dr. Michet påpeger, at fedtstoffer i kød metaboliseres til pro-inflammatoriske kemikalier i kroppen. "Det er en delikat balance," sagde McInnes. "At være vidende om din diagnose er vigtig i at vide, hvordan du skal selv styre din tilstand sammen med behandlinger fra dine læger og terapeuter."
