Darryl Boyd lærte at elske mad i sin tid i militæret. "Jeg spiste lige over hele Tyskland og Belgien," siger han. "Hvor som helst jeg var stationeret, hvor som helst jeg rejste til, var min favorit ting at spise." Men da begyndte han at have svært ved at holde mad ned. Over tid forårsaget selv en slurk af vand smerte. Måltiderne ophørte med at være en fornøjelse, og blev snarere en daglig tortur. Han ville genoplive næsten alt, hvad han forsøgte at spise, og han var permanent sulten.
Lægerne så han diagnosticeret sur refluks, men behandlingerne for syre reflux virkede ikke. Boyd havde mistet sekst pund da han mødte Gina Sam, MD, en gastroenterolog på Mount Sinai Hospital i New York City, der specialiserer sig i spiserøret. "Efter at have set ham flere gange, var hans historie bare ikke fornuftig," fortæller Dr. Sam.
Ved at teste styrken af musklerne i Boys esophagus kunne Sam diagnosticere en meget sjælden sygdom kaldet achalasia. "Achalasia opstår, når musklerne i din spiserør ikke koordinerer godt, og din sphincter åbner ikke," siger hun.
På nogle måder er achalasi det modsatte af almindelig syre reflux eller GERD (gastroøsofageal reflukssygdom). I GERD er sphinctermuskulaturen i spiserørets ende for løs, så syrer i maven kan komme op i spiserøret og forårsage skade. I narkotika kan sphincteren ikke slappe af. Det åbner ikke, så mad kan ikke bevæge sig ned i maven. Med ingen steder at gå, kommer den op igen. "Achalasia kan efterligne GERD," siger Sam, men "den brændende mekanisme, du føler, er meget anderledes." Det vides ikke, hvad der udløser achalasia, og der er ingen kur. Men sygdommen kan styres. Når han havde den rigtige diagnose, kunne Boyd få hjælp. I hans tilfælde var svaret kirurgi for at løsne sphincteren i spiserøret.
"Det var meget vellykket," siger Boyd. "Jeg gik fra ikke at kunne spise eller drikke noget i kontinuerlig smerte, uden smerte." Han skal stadig være forsigtig med hvad han spiser, men han kan nyde måltider igen.
