VEDDAG, den 18. juli 2012 (HealthDay News) - Tidligere forskning har antydet, at et glas eller to vin - eller en anden form for alkohol - hver aften kan reducere risikoen for demens i alderdommen. Men to nye undersøgelser udfordrer denne teori ved at foreslå, at du faktisk kan skade din hjerne ved at ændre dine drikkevaner i det senere liv - eller drikke stærkt.
Undersøgelserne er ikke afgørende, og det er muligt, at alkoholforbrug ikke var årsag af de mentale problemer, men i stedet et tegn på, at de eksisterer: Folk, der begynder at have problemer med at tænke og huske klart, kan simpelthen være mere tilbøjelige til at drikke, siger undersøgelsens forfattere.
Stillingerne rejser stadig spørgsmål om den eksisterende antagelse om, at lidt alkohol er godt for det aldrende sind. "Det kan være vigtigt for lægerne at huske ikke kun, hvad der kan betragtes som besværligt at drikke hos patienter - typisk alkoholmisbrug - men også hvad en patients tidligere brug kan have været, "siger Tina Hoang, forskningsassistent ved Nord-Californien Institut for Forskning og Uddannelse i San Francisco og leder forfatter af en af de nye undersøgelser.
Hoang og hendes kolleger kiggede på ca. 1.300 kvinder, som t også del i en større undersøgelse og blev sporet i omkring 20 år fra den tid, de var mindst 65. Kvinderne svarede på spørgsmål i løbet af de to årtier om deres alkoholforbrug, og de gennemgik mental testning, da de var omkring 88 år for at se om de havde udviklet problemer med tænkning og hukommelse. I begyndelsen af studiet var 41 procent af kvinderne nondrinkere, 50 procent var lystdrikkere (op til syv drinks om ugen) og 9 procent var moderate drivere (syv til 14 drinks om ugen). Svære drikkere (14 eller flere drikkevarer om ugen) blev udelukket.
I slutningen af undersøgelsesperioden fandt forskerne, at:
Kvinder, der sagde, at de drak mere i fortiden end i studiens begyndelse, var hos 30 procent øget risiko for at udvikle psykisk svækkelse.
Moderate drivere var ca. 60 procent mere tilbøjelige til at udvikle mentale problemer i slutningen af undersøgelsen.
- Nondrinkers, der blev drinkere i løbet af undersøgelsen, havde en 200 procent øget risiko for nedsat mental færdigheder.
- Hoang bemærkede dog, at undersøgelsens design ikke tillod forskerne specifikt at bestemme risikoniveauerne baseret på kvinders drikkevaner.
- Den anden undersøgelse ledet af forsker Dr. Iain Lang på Peninsula College of Medicine and Dentistry i Det Forenede Kongerige, fandt i en gennemgang af næsten 5.100 voksne i alderen 65 år eller ældre at de mest tilbøjelige til at drikke drikke var mere tilbøjelige til at opleve et fald i deres mentale funktion.
De, der sagde, at de drak stærkt i det mindste o nc en måned var 62 procent mere tilbøjelige til at opleve det største fald i mentale færdigheder og 27 procent mere sandsynligt at opleve de største hukommelsesproblemer.
Hoang, forfatteren af den første undersøgelse, sagde, at fremtidig forskning ved hjælp af hjerneskanninger skulle give mere indsigt i hvordan drikkemønstre påvirker hjernen på lang sigt.
Dr. Erik Skovenborg, en dansk læge og stiftende medlem af Nordisk Skandinavisk Alkoholstyrelse, sagde det er svært at bestemme, hvordan alkohol påvirker hjernen, fordi det ville være uetisk eller upraktisk at tildele nogle mennesker at drikke og derefter følge dem over tid.
Yderligere komplicerede sager er det faktum, at "glade mennesker med mange venner har flere muligheder for socialt drikke," sagde han.
Undersøgelserne var planlagt til at blive præsenteret onsdag på Alzheimer's Association årlige møde i Vancouver, Canada. Det skal bemærkes, at forskning, der præsenteres på møder, ikke har været genstand for den peer review proces, som undersøgelser typisk gennemgår, før de offentliggøres i medicinske tidsskrifter.
