Medicinsk forskning udvikler konstant de måder, hvorpå stamcelletransplantationer, hvor beskadigede celler erstattes med sunde, kan anvendes til behandling af sygdom. Dette år oplevede betydelige fremskridt i den potentielle behandling af amyotrofisk lateralsklerose (ALS) og multipel sklerose (MS).
ALS er en neurodegenerativ sygdom, der angriber nervecellerne i hjernen og rygmarven. De fleste kender det som Lou Gehrigs sygdom, der er opkaldt efter baseballspilleren i New York Yankees, der blev diagnosticeret med det i 1939. ALS-foreningen vurderer, at 30.000 amerikanere har sygdommen, med omkring 5.600 nye tilfælde diagnosticeret hvert år.
RELATERET VIDEO: Endelig - Nogle håber på mennesker med ALS
Der er ingen kur mod ALS, men ny forskning ved hjælp af stamceller tilbyder det første ægte håb om et gennembrud. "Der er forskellige mekanismer, hvormed stamceller kan være nyttige for ALS," siger Nathan Staff, MD, PhD, en neurolog ved Mayo Clinic. "Den vej, vi forfølger, er at bruge dem som neurobeskyttelse."
Mayo Clinic-undersøgelsen er stadig i første fase, men håbet er, at denne behandling kan bremse eller endda standse sygdommens progression.
For Anton Feokhari, som har MS, har stamcelletransplantation vist sig at være en livskifte. MS er en autoimmun sygdom, hvor antistoffer angriber myelinkappen, der beskytter nerverne. Feokhari deltog i et klinisk forsøg for at stoppe sygdommen ved at "genstarte" hans immunforsvar.
"Stamcelletransplantationen er ingen tur i parken", siger Michael Racke, MD, en neurolog ved Ohio State University Wexner Medical Center og en af forskerne i retssagen. "Behandlingen er muligvis måske den mest aggressive type, du kan give disse mennesker."
Men resultaterne har været imponerende: Kun 22 procent af patienterne i retssagen havde en tilbagevenden til aktiv sygdom efter tre år i modsætning til 60 til 70 procent, der har gennemgået andre behandlinger.
RELATERET VIDEO: Kan en genopbygning af immunsystemet Stop MS?
"Transplantationen var den hårdeste oplevelse i mit liv", siger Feokhari, der udviklede en infektion der næsten dræbte ham "Men det skete dog, jeg vendte om hjørnet til sidst, og så gik jeg fra at fortryde forsøget for at være meget glad, jeg gjorde det." Det er nu fem år siden transplantationen, og han har ikke haft nogen tilbagevenden af aktiv sygdom.
Næste milepæl: Opbygning af et bedre influenza skud
