For at høre Steve Gerbig-snak, vil du aldrig vide, at han har en hjertesygdom. Den 67-årige beboer i Evansville, Ind., Er en ivrig cyklist, der har gennemført 3.000-mile Race Across America flere gange. Han forekommer også atrieflimmer, den uregelmæssige hjerterytme også kendt som Afib, der rammer mere end 2 millioner mennesker i USA. Gerbig blev klar over hans tilstand i 2004, da han begyndte at føle sig træt mere end normalt. Problemet blev især tydeligt under hans træningsture, da hans hjertefrekvensmonitor undertiden ville registrere et meget hurtigere hjerterytme.
"På det tidspunkt oplevede jeg noget som 172 [slag pr. Minut] som min maksimale hjertefrekvens," Gerbig siger. "Jeg vil regelmæssigt se en puls på 200, 215, endog 225 gange. Jeg vidste, at jeg var for gammel til at have en hjertefrekvens på højst 225. Da jeg så den hastighed, ville jeg også føle mig dårlig. "
Efter at have hørt to kardiologer og gennemgået flere hjerteforsøg fik Gerbig en atrialfibrillationsdiagnose og begyndte at tage hjerterytme-regulerende medicin sammen med blodfortyndere. Men han siger, at medicinerne ikke kontrollerede hans Afib-symptomer. I løbet af de næste par år havde Gerbig tre kirurgiske procedurer kaldet kateterablation, som bruger elektroder til at skabe arvæv i hjertet og stopper unormale elektriske signaler fra at forårsage uregelmæssigheder Hjerteslag. Kateterablationerne forbedrede heller ikke sin atrieflimren, siger Gerbig, men han lod det ikke bremse ham. Faktisk konkurrerede han i 2007 Race Across America som en del af et firemanshold mellem to af disse procedurer. Selvom hans hold satte rekord for sin aldersgruppe, gjorde han den hårdeste udfordring endnu hårdere.
"Jeg var virkelig bare ikke op til at udføre den måde, som en person på mit fitnessniveau skulle have været i stand til til, siger Gerbig. Han besluttede at tage de næste par år væk fra at konkurrere. Fra maj 2009 til midten af 2010 havde han ingen episoder af Afib. Derefter konkurrerede han i 2010 Race Across America som halvdelen af et topersons hold, og hans atriale fibrillationssymptomer kom tilbage. "Jeg er ret sikker på, at tilbagefald var relateret til løbet, men min læge har aldrig bekræftet eller nægtede det, "siger Gerbig. "Det står dog til grund, at det ville ske efter en så utroligt vanskelig fysisk udfordring."
Gerbig fulgte herefter en kardioversion, som er en ambulant procedure, der bruger lav grade elektriske stød for at genoprette en normal hjerterytme. Han havde haft en mislykket kardioversion før, men denne arbejdede, og han siger, at han siden har været fri for Afib-symptomer. Faktisk var han planlagt til at have en anden cardioversion for nylig, men proceduren blev annulleret, fordi der ikke kunne registreres uregelmæssige hjerteslag.
Så nu siger Gerbig, at hans atriale fibrillationsstyring er i et holdemønster. Han tager medicin for at hjælpe med at opretholde en regelmæssig hjerterytme og reducere risikoen for blodpropper og slagtilfælde, den mest alvorlige risiko for Afib. Udover at tage disse lægemidler har han ikke ændret sin daglige rutine på grund af sin atrieflimren. Han ser sin kardiolog årligt for en konsultation, og han ved at planlægge hyppigere aftaler, hvis hans atrieflimren forværres. Og med sin læge velsignelse fortsætter han med at cykle. "Han er min største fan," siger Gerbig af sin kardiolog. "Jeg tror, at han faktisk har haft lejlighed til at arbejde sammen med en person, der uden for Afib har et smukt sundt hjerte." Gerbig er mere samvittighedsfuld over at tage hans medicin regelmæssigt nu end han var, da han først begyndte atrieflimrenbehandling. "I lang tid tænkte jeg," Jeg har virkelig ikke brug for disse ting, "indrømmer Gerbig. "Hvis jeg glemte det, var det ikke en big deal. Nu glemmer jeg ikke. Atrieflimren sker stadig i baggrunden, selv om jeg kun har haft en episode om et halvt år. "
Atrielfibrillering i sig selv er ikke for generende for Gerbig - han siger, at det føles som en "summende" i hans hjerte - og forårsager kun få problemer ud over træthed. Han indrømmer imidlertid, at det er frustrerende at vide, at hans symptomer måske aldrig forsvinder for godt. "Jeg troede jeg var færdig med det, men tilsyneladende er jeg ikke," siger Gerbig. "Jeg har bare lyst til på en given dag, symptomerne kunne være tilbage." Men denne usikkerhed holder ham ikke tilbage. I sommer planlægger Gerbig at konkurrere som cyklist i National Senior Games, en sportsbegivenhed, der viser atleter 50 år og ældre. Racerne er meget kortere end nogle af hans tidligere konkurrencer, men Gerbig siger, at hans præstationer alt afhænger af hvad hans hjerte gør den dag.
"Hvis jeg er symptomfri, kan jeg konkurrere," siger Gerbig . "Hvad angår at vinde? - Jeg ved det ikke. "Gerbigs nuværende planer sammen med hans tidligere præstationer viser, at atrieflimren ikke behøver at være en betingelse, der alvorligt ændrer aktiviteter og livsstil. "Det er vigtigt, at hvis du har Afib, får du det diagnosticeret og behandlet," siger Gerbig. "Men du kan helt sikkert leve godt med det."
