Som uvant som mange mennesker har psykiske problemer, er der endnu mere misforståelse og uvidenhed om skizofreni. Ordet alene kan indgyde frygt og håbløshed. Faktisk siger joanne verbanic, der blev diagnosticeret med skizofreni i 1970 i alderen 25 år, "stigmatisering af skizofreni kan være sværere at behandle end sygdommen." Skizofreni, der rammer omkring 1 procent af amerikanerne, skyldes ændringer i hjernestruktur og hjernekemi. Schizofreni påvirker mænd og kvinder lige og udvikler sig normalt mellem 19 og 30 år. Symptomer kan omfatte hallucinationer, falsk overbevisning og uorganiseret tænkning, men det kan behandles med medicin. For mange er situationen forstærket af opfattelsen omkring diagnosen. "I fem år havde jeg påtrængende tanker og hørt stemmer," siger Verbanic. "Læger holdt ved med at fortælle mig, at jeg havde nervøse sammenbrud. Det var selvfølgelig ødelæggende at få diagnosen skizofreni, men jeg har fundet et liv efter diagnosen. Det er en livslang sygdom, som du lever sammen med hver dag. Du skal vælge at være godt ved at tage din medicin. "
Hindringer for genopretning
Dem, der arbejder med mennesker med skizofreni, genkender forhindringer. "Folk med skizofreni er misforstået, forfulgt, latterliggjort og diskrimineret - alt sammen fordi symptomerne på deres sygdom er adfærdsmæssige i stedet for fysiske", siger Linda Stalters, administrerende direktør for Schizophrenia and Related Disorders Alliance of America (SARDAA). "Skizofreniens stigmatisering er den største barriere for genopretning."
"Schizofreni er slet ikke dødsdommen", tilføjer hun. "Jeg har fundet folk med sygdommen at være altruistiske, venlige og kloge, de kan være læger, ph.d.'er, revisorer og advokater. Du kender dem sikkert eller har arbejdet sammen med dem. De bærer bare et skarlet brev på deres kister. "
Håndtering af mental sundhedstilstand kræver ikke daglig indsats. "Vi er ikke farlige," siger Verbanic. "Faktisk er mennesker med skizofreni meget mere tilbøjelige til at være ofre for vold end voldsforbrydere. Vi er ikke håbløse - vi kan lede produktive liv. Vi ønsker lykke og accept ligesom alle andre." Verbanic arbejdede for Ford Motor Credit i 25 år og gik i 1997.
"Det værste du kan gøre, er at gå af med din medicin, fordi du føler dig bedre - jeg har lært den hårde vej", siger hun. "Hver gang jeg stoppede mit medikament, sluttede jeg tilbage på hospitalet. Det er den anden store barriere for genopretning, at jeg ikke har kontinuitet i plejen. Jeg bruger omkring 45 minutter med min psykiater hver anden uge."
Opbygning af et supportsystem til Schizofreni
Medikamenter, der har været tilgængelige til behandling af skizofreni siden 1950'erne, er blevet mere effektive gennem årene. Fortsat pleje af en psykiater er forpligtet til at justere medicin og kontrol tilbagefald. Talterapier kan hjælpe patienter og deres familier med at lære at klare sig. Og alle med skizofreni har brug for et godt støtte system.
I 1985 startede Verbanic skizofrener Anonym for at tilbyde støtte til andre, der klare sygdommen. Der er nu over 150 kapitler rundt om i landet, der er tilgængelige via SARDAAs websted. "Mit råd til alle, der er diagnosticeret med skizofreni, eller som har en elsket med sygdommen, er at blive uddannet," siger hun. "Få god og vedvarende pleje fra en psykiater, og få et godt support system."
Ressourcer til genopretning
SARDAAs websted tilbyder håb, uddannelse, bevidsthed og støtte til dem, der besøger - om det er at lokalisere en nærliggende Schizophrenics Anonymous Support Group eller deltage i et ugentligt konferenceopkald til personer med skizofreni eller for familier af nogen med sygdommen.
"Den nationale alliance om mental sygdom er en anden god ressource," siger Stalters. "For folk der ønsker at vide, hvad det virkelig er at leve med skizofreni, anbefaler jeg at læse to bøger,
Et smukt sind
af Sylvia Nasar og Jeg har aldrig lovet dig en rosehave af Joanne Greenberg. " Udsigterne for mennesker med skizofreni er forbedret og fortsætter med at blive bedre. Der er ingen kur endnu, men behandling virker godt. "Der er altid håb om opsving," siger Verbanic. "Du skal bare vælge at være godt."
