TORSDAG, 19. maj (HealthDay News) - En patient er fuldstændig lammet under brystet, efter at en trafikulykke har været i stand til at stå op af sig selv, flytte hans ben og fødder og tage nogle assisterede trin på en tredemølle takket være elektrisk stimulering af hans nedre rygmarv. Teknikken - kaldet epidural rygmarvs stimulation - efterligner signaler, som hjernen normalt sender for at starte bevægelsen. Ud over at returnere frivillig bevægelse til hans hofter, knæ, ankler og tæer, var behandlingen også i stand til at give patienten nogle seksuelle og blærefunktioner tilbage.
"Dette repræsenterer ikke en kur mod rygmarvsskade, men det repræsenterer nogle meget nye ideer - noget at bygge videre på ", ledende forsker Reggie Edgerton, fra Institut for Integrativ Biologi og Comparative Physiology ved University of California, Los Angeles, sagde under en pressekonference torsdag.
Edgerton sagde, at undersøgelsen viste at patienterne kunne genvinde frivillig kontrol over deres bevægelser, men hidtil kun med stimulering.
"Vi har ingen anelse om, hvad mekanismerne er," sagde Edgerton. "Men det er ret sikkert, at stimuleringen og træningen har medført ændringer i hjernen og ændringer i rygmarven. Vi er meget ivrige efter at finde ud af, hvad mekanismen er - vi skal vide, hvordan dette skete."
"Dette er en førstegenerations tilgang, men der vil være mange generationer fremover, som vil forbedre det, der er gjort," tilføjede han.
Mens eksperter udtrykte spænding over resultaterne understregede de, at ingen endnu ved, om denne procedure vil fungere for patienter med de mest alvorlige rygsygdomme, og at resultaterne skal replikeres i andre undersøgelser.
For patienten er Rob Summers imidlertid allerede et stort gennembrud. "Denne procedure har fuldstændigt ændret mit liv," sagde han i en erklæring til pressen. "For nogen, der i fire år ikke kunne flytte en tå, for at have frihed og evne til at stå på egen hånd, er mest fantastiske følelse.For at kunne hente min fod og gå ned igen var det utroligt, men udover alt det har mit velbefindende ændret sig. Min fysik og muskel tone har forbedret sig meget, så meget, at de fleste ikke gør det selv tror jeg er lammet, "sagde han.
I summers tilfælde forklarede forskerne, at når rygmarven blev stimuleret på denne måde, ledte nerver i ledningen - plus følelse i benene - muskel- og ledbevægelsen er nødvendigt for at lade ham stå og gå på en tredemølle.
Dette blev gjort med hjælp, tilføjede forskerne. Derudover har summere været i stand til at stå og tage skridt, også med hjælp. Ud over epidural rygmarvs stimulation for at hjælpe omskoling nerver der for at sende signaler til at producere visse bevægelser, somre undergik gentagne motion træning for at omskole sine muskler, forskerne sagde.
Det tog mere end to år at gennemføre omskolingsprojektet. Derefter blev den enhed, der forårsager elektrostimulering, implanteret i summers ryg. Før det havde summere ikke frivillig kontrol over sin bevægelse, fortalte efterforskerne.
Rapporten blev offentliggjort i The Lancet den 20. maj online udgave.
Om epidural rygmarvstimulering vil fungere sammen med de fleste rygsøjle-skadede patienter, er ukendt . Summere blev klassificeret "B" på American Spinal Injury Association-systemet, hvilket betyder, at han havde en vis fornemmelse under skadepunktet.
Men hvis epidural rygmarvs stimulation vil have nogen fordel for patienter klassificeret som "A" - hvor der er ingen fornemmelse under skaden - er uklart, siger forskerne.
Andre bekymringer fokuserer på, om det vil være muligt at udvikle bedre hardware - i øjeblikket bruger forskerne en stimuleringsenhed, der oprindeligt var designet til at lindre smerte. Derudover har forsøg i dyr vist, at nogle lægemidler kan forbedre responset, men lige nu er de ikke godkendt til human brug, konstaterede forskerne.
Gregoire Courtine, fra det eksperimentelle neurorehabiliteringslaboratorium i neurologisk afdeling ved Zürichs universitet i Schweiz og medforfatter af en ledsagende redaktionel journal, sagde, at "dette er godt bevis for, at menneskets rygmarv reagerer på stimulering [en teknik der ] blev observeret hos rotter. "
Courtine synes det er for tidligt at vide, hvad dette giver til behandling af rygmarvsskade. "Det er kun en patient," sagde han. "Men det er første gang, at en person med kronisk fuldstændig lammelse har vist sig at komme i gang med en eller anden bevægelse."
Det er usikkert, om det vil fungere med patienter med de alvorligste skader, udtalte Courtine. "Men der er patienter med mindre alvorlig skade, i hvem du kan forvente endnu bedre opsving," sagde han. "
" Vi går ind i en ny æra, men det er kun begyndelsen, "sagde Courtine. Selv om dette ikke er en kur, kan det føre til, at patienterne får genoptagelse af bevægelse, siger han og tilføjer, at forbedret teknologi og kliniske forsøg vil være nødvendige.
En anden ekspert, Dr. Steven Vanni, en assisterende professor i klinisk neurokirurgi, Spine Service ved University of Miami Miller School of Medicine sagde, at "hvis de kan replikere dette, ville det være noget, vi kunne tilbyde vores patienter i øjeblikket, med patienter med denne type rygmarvsskader."
As for sommeren er han optimistisk, at proceduren vil ændre sit liv yderligere. "Jeg tror, at epidural stimulering vil få mig ud af denne stol," sagde han.
