I år 2050, Antallet af amerikanere over 65 år forventes at ramme 88,5 millioner - mere end det dobbelte antal seniorer i 2010. Da befolkningen fortsætter med at blive ældre, vil antallet af personer diagnosticeret med Alzheimers og andre demens sandsynligvis skyrocket. Alzheimerforeningen forventer, at antallet af sygdomsfolk næsten tredobles i løbet af de næste fire årtier, fra 5 mio. Til en anslået 13,8 mio.
"Den aldrende befolkning er et stort problem," sagde Jason Hassenstab, MD , en assisterende professor i neurologi og psykologi ved Washington University i St. Louis. "Der er et stort skub for at diagnosticere godt, før folk har symptomer. Når folk begynder at vise symptomer, kan det være for sent at forsøge at behandle sygdommen. "
Nogle fremskridt gøres ved forbedret screening og tidlig påvisning. Svenske forskere har for nylig identificeret fælles risikofaktorer hos unge med tidlig dementi, herunder alkohol og narkotikamisbrug, depression og forhøjet blodtryk.
Studien, offentliggjort i JAMA Internal Medicine, betragtede næsten en halv million soldater i Sverige, hvor alle mænd skal vække i hæren, når de er 18 år. Forskere krydsrefererede optegnelser, der omfattede fysiske og kognitive eksamener, med sygehusdatabaser til senere diagnoser af sundhed og dementi. "Tidlig registrering af demens hos voksne i 40'erne og 50'erne fortsætter med at blive plaget af et medicinsk felt, der ikke gør ' t kigge efter demens som den første eller sekundære diagnose hos midaldrende individer, givet stereotypen at sygdommen er et ældre voksen problem, "sagde Mario Dulay, Jr., PhD, en neuropsykolog ved Houston Metodist Neurological Institute.
Murray Grossman, MD, direktør for Penn Frontotemporal Degeneration Center ved University of Pennsylvania, er enig i, at "der er ikke noget system til rådighed til bred screening af 40- til 65-årige, der risikerer at udvikle demens, og der Der er ikke nok finansiering til at udvikle screeningsinstrumenter. "
I et andet studie fra Northwestern University's Cognitive Neurology og Alzheimers Disease Center viste forskerne pho tos af berømte figurer som John F. Kennedy og prinsesse Diana til personer med en gennemsnitsalder på 62 år. Halvdelen af deltagerne havde tidlig dementi, mens den anden halvdel havde normal kognitiv funktion.
Dem med demens kunne nævne står over for 49 procent af tiden, mens den sunde gruppe kunne nævne de berømte ansigter 93 procent af tiden. Hvis de ikke kunne tænke på den berømte persons navn, blev deltagerne bedt om at give beskrivende karakteristika.
"Målet var at se på tegn og symptomer, der ofte forekommer hos demens og at fjerne dem", siger Emily Rogalski, PhD, en adjunkt og en af undersøgelsens forfattere. "Når du kan se hvor i hjernen er der skader, og hvilket symptom det er forbundet med som navn anerkendelse, er det nyttigt, når vi tænker på helbredelse og behandling. På den måde ved vi, hvad vi skal målrette. "
I dag gennemgår patienter typisk en række psykologiske tests til diagnosticering af demens, fra at skulle huske navnene på objekter til at lave grundlæggende matte og kopieringstegninger. Disse tests kan hjælpe med at få øje på en patients demens, men identificere ikke, hvilken slags de har. Hassenstab påpeger, at de ofte også savner subtile tegn på mental svækkelse.
"Nuværende screeningsforanstaltninger er notorisk uspecifikke i forskellige typer af demens," sagde Dulay.
Der foretages også forskning i biomarkørprøvning, hvor biologiske indikatorer kunne potentielt fremhæve tidlige tegn på Alzheimers, ligesom højt blodsukkerindhold kan pege på diabetes. Men "resultaterne er ikke helt bekræftende eller udelukkende at faktisk udvikle en neurodegenerativ sygdom," sagde Dr. Grossman.
Selv om der ikke er nogen kur mod Alzheimers sygdomme, og medicin kun kan langsomt udvikle sygdommen, kan tidlig opdagelse hjælpe patienter og kære til at forberede sig på de udfordringer, der står foran. "Specialister kan hjælpe forældre med at finde måder at forklare for børn, hvad det betyder, hvis en forælder har demens," sagde Dulay. "De kan også hjælpe med at forklare, hvad man kan forvente med hensyn til sygdommens forløb."
