"Intet i livet forbereder dig til at få kræft - ingenting", siger Cynthia Heath of Bowie, Md., Der blev diagnosticeret med tyktarmskræft i alderen 45 år.
Heath havde altid taget sig godt af sig selv. Hun klagede lidt over fordøjelsesproblemer og forstoppelse og var noget anæmisk, men ingen af hendes læger troede, at hendes symptomer var alvorlige. Nu ønsker hun, at hun da vidste, hvad hun lærte af hendes erfaring med tyktarmskræft, og vil have, at andre hører hendes historie, så de vil være proaktive og blive screenet.
Den lange vej til kolonkræftdiagnose
i 2007 , lige før en ferie udviklede Heath svær mavesmerter og kørte sig til hospitalet. Lægerne afskedigede det og sendte hende hjem med medicin. Heath forlod næste morgen til sit krydstogtskib, men var syg hele tiden.
Efter hendes tilbagevenden gik hun til sin almindelige læge, der sendte hende til en koloskopi, den diagnostiske test, der bruger et langt smalt rør med en lys og et kamera for at se ind i den nedre del af mave-tarmkanalen. "De kunne ikke afslutte proceduren, fordi min tumor var så stor," siger Heath.
Biopsy-resultater viste, at hun havde stadium IV colon cancer, den mest alvorlige fase, fordi det indikerer, at kræften har spredt sig til andre dele af kroppen . I Heaths tilfælde inkluderede dette hendes lever. "De gav mig to år at leve", siger hun, men hun var fast besluttet på at bruge sine faglige ledelsesmæssige færdigheder for at finde de bedste læger og behandling, hun kunne, og lære alt muligt om tyktarmskræft at kæmpe for sit liv.
Før Thanksgiving 2007 blev Heath gennemgået operation for at fjerne tumoren og begyndte kemoterapi. Et år senere havde hun en anden operation for at fjerne arvæv og en mindre tumor i tyndtarmen, som lægerne ikke havde set før. På hospitalet fik hun et slagtilfælde. Trods alt: "Jeg kunne selv gå ud af hospitalet," siger hun.
Lægerne havde oprindeligt fortalt hende, at de tumorer, der var fundet i hendes lever, var ubrugelige, men hun ville ikke tage imod en svar. Efter at have gået til anden og tredje mening fandt hun en kirurg ved University of Maryland Medical Center i Baltimore, som var i stand til at fjerne tumoren, efter at hun havde gennemgået kemoterapi for at krympe dem.
Heath fejrede i 2012 sin 50 års fødselsdag som fem -år kræft overlevende Hendes kræft var stabil indtil 2014, da en blodprøve for kræftmarkører begyndte at stige. Hun har siden begyndt en anden runde kemoterapi og har det godt.
Hævelse af kolon Cancer Awareness
En lektion, som Heath lærte af hendes erfaring, er at være en fortaler for dit eget helbred. "Hvis noget ikke føles rigtigt, find en læge, der vil lytte til dig," siger hun.
Som patient fortalte Colon Cancer Alliance, der er baseret i Washington, DC, deler Heath sin historie så ofte som hun kan . Hun taler i kirker og samfundsgrupper og fortæller alle at blive screenet for tyktarmskræft, idet man understreger, at det kan behandles, hvis du får det tidligt.
En kolonscancer screening anbefales hver 10 år for folk over 50 år. Begyndelse i en tidligere alder anbefales, hvis du er afroamerikansk, har en høj risiko for tyktarmskræft og har nogen symptomer, siger James Lee, MD, en gastroenterolog med St. Joseph Hospital i Orange, Californien.
Colon Cancer : Ikke kun for mænd
Mange tror, at kræft ikke vil ske for dem. "Kvinder har en tendens til at se tyktarmskræft som en mands sygdom og føler sig ikke særlig modtagelige", siger Vetta Sanders Thompson, ph.d., forsker ved Institut for Folkesundhed ved Washington University i St. Louis og medforfatter af en undersøgelse på selvrapporterende mønstre til screening af kolorektal cancer offentliggjort i september 2010 i Journal of Cancer Education.
Mange tror også, at hvis ingen i deres familie har haft tyktarmskræft, er de ikke i fare. "Du kan ikke stole på familiehistorien til at skærm," siger Thompson. De fleste tyktarmskræft forekommer hos mennesker uden sygdomshistorie.
Ifølge det amerikanske kræftforening er tyktarmskræft den tredje førende årsag til kræftdød i USA, idet der gennemsnitligt er omkring 50.000 dødsfald hvert år. Men mange dødsfald fra tyktarmskræft kunne forebygges, hvis folk var proaktive og blev screenet. Når symptomerne på tyktarmskræft opstår, er sygdommen desværre meget avanceret, siger Dr. Lee.
