Michele Straube var i hendes tidlige 20s, da hun begyndte at føle sig forpustet og svimmel hver gang hun klatrede trapper eller cyklede. "Jeg blev vundet efter en trappe," sagde hun. "Jeg blev svimmel, hvis jeg stod for nogen tid, og jeg kunne ikke gå op ad bakke og snakke på samme tid."
Straube er en af 2,6 millioner amerikanere, der har atrieflimren eller afib, en hurtig og uregelmæssig hjerteslag. Tilstanden opstår, når hjertets to overkamre (atrierne) slår ud af rytmen med de to nedre kamre (ventriklerne), der forårsager dårlig blodgennemstrømning i kroppen og øger risikoen for slagtilfælde eller hjertesvigt.
Ifølge Mayo Clinic, hjertefrekvensen hos en patient med afib varierer mellem 100 og 175 slag pr. Minut i modsætning til et normalt område på 60 til 100 slag. Symptomer omfatter typisk hjertebanken, eller en fladrende fornemmelse, åndenød, svaghed og en blodtryksfald. Patienterne kan opleve konstante symptomer (kendt som kronisk afib), lejlighedsvise episoder (paroxysmal afib) eller ingen symptomer overhovedet.
"Der er meget variation inden for afib selv", sagde Marcie Berger, MD, FACC, en hjertelektrofysiolog på Froedtert Memorial Lutheran Hospital og Medical College of Wisconsin i Milwaukee.
Afib diagnosticeres ved hjælp af et elektrokardiogram til at måle hjertets elektriske impulser eller et ekkokardiogram til at detektere strukturelle hjerteproblemer. Der er også bærbare hjerteovervågninger, der bæres for at optage patientens hjerteslag over en længere periode.
Hjerteabnormaliteter, forhøjet blodtryk, hyperthyroidisme og søvnapnø kan forårsage afib. En persons risiko for at udvikle tilstanden stiger på baggrund af familiens historie, alkoholforbrug, fedme og især alder. "Det er meget mere almindeligt, når folk bliver ældre," sagde J. David Burkhardt, MD, en elektrofysiolog ved Texas Cardiac Arhythmia Institute ved St. David's Medical Center i Austin. Oddsene ved at udvikle afib går op for folk over 60 år, og 10 procent af personer over 80 har det.
Behandling "er baseret på dine symptomer og om de opstår kronisk eller en gang imellem", siger Dr. Berger. Målet er at enten nulstille patientens hjerte til sin normale rytme (kendt som kardioversion) eller, hvis det ikke er muligt, at regulere hjertefrekvensen inden for det normale område.
Kardioversion kan gøres med lægemidler kaldet antiarytmi, hvilket gives som piller eller intravenøst. De administreres normalt på hospitalet, så patientens puls kan overvåges. Drugs succesrate er kun omkring 50 procent, og de kan forårsage alvorlige bivirkninger, som Berger påpeger.
"Disse stoffer er hårde, og mange mennesker er udelukket fra at tage dem, hvis de har nyre eller andet hjerte sygdomme ", sagde Berger. "De kan være vanskelige at tolerere og forårsage problemer med leveren og lungerne."
En anden mulighed er elektrisk kardioversion, hvor der leveres et elektrisk stød for at nulstille hjerterytmen tilbage til normal.
Hvis nulstilling af hjerteslag er nede Det er muligt, der er medicin og kirurgi kendt som kateterablation for at prøve at kontrollere puls. Medikamenterne er dog mest effektive, når patienten er i ro, og de skal ofte tages i kombination med andre lægemidler for at undgå komplikationer.
Ablationskirurgi, som forhindrer elektriske impulser til at blive sendt fra hjertets overkamre til den lavere, "er en god procedure, når det virker", ifølge Berger. "Men der er alvorlige komplikationer som slagrisiko eller blødning omkring hjertet. Det er en vigtigere mulighed for personer med kronisk afib, der har forsøgt medicin, men det virker ikke for dem. "
Det var tilfældet for Straube, der først tog stoffer til at kontrollere sin afib, før symptomerne begyndte at genoplive. Kirurgi er ikke en mulighed for enhver patient og succesrate varierer, men Straube siger, at det var den eneste måde for hende "at få [mit] før-afib liv tilbage."
Udover at nulstille eller regulere hjertefrekvensen, er den anden vigtige del af behandling af afib at reducere risikoen for slagtilfælde forbundet med tilstanden.
"En strategi for forebyggelse af slagtilfælde er påkrævet for alle," sagde Burkhardt. "Afhængigt af hvor høj en persons risiko for slagtilfælde er, må de muligvis bare tage et aspirin hver dag, eller de må muligvis tage mere potente blodfortyndere."
Endelig er målet med enhver afib-behandling at få patienten tilbage til det normale ", sagde han," og laver alle de aktiviteter, de gjorde før diagnosen. "
