VEDDAG, 28. marts 2012 - Hvad er bedre end at dræbe to fugle med en sten? Hærdning af syv kræftformer med et stof.
Testning er stadig i de tidlige stadier, men forskere siger, at de måske har opdaget en behandling, der kunne formindske eller endda helbrede tumorer i bryst-, ovarie-, tyktarms-, blære-, hjerne-, lever- og prostata .
Leder af biolog Irving Weissman, MD, undersøgte forskere ved Stanford University School of Medicine cancerceller fra patienter med en række forskellige tumorer. Næsten alle celler i deres prøve blev beskyttet af et protein kaldet CD47, som Dr. Weissman tidligere havde studeret i forhold til leukæmi og lymfom.
CD47 er en slags "ikke ødelægge" markør, der normalt vises på raske blodlegemer at holde immunsystemet fra at angribe dem, når de cirkulerer. Weissman fandt imidlertid, at det også var til stede i høje niveauer på leukæmi- og lymfomceller, hvilket gør dem næsten usynlige for makrofager, en type immuncelle, der er programmeret til at forsvare kroppen mod skadelige patogener. Ved at blokere CD47 opdagede Weissman, at han i det væsentlige kunne omskole immunsystemet for at genkende kræftcellerne som kræftceller og derefter angribe dem efter behov.
Nysgerrig om, om dette samme princip kunne bruges mod andre sygdomme, Weissman og hans hold eksponerede bryst-, æggestok, tyktarms-, blære-, hjerne-, lever- og prostatatumorceller til et CD47-antistof og derefter til makrofager i petriskåle. Uden antistoffet forlod makrofager alene kræftcellerne; med det angreb de og spiste cellerne. "Det, vi har vist, er, at CD47 ikke kun er vigtig for leukæmier og lymfomer," Weissman fortalte ScienceNOW
. "Det er på hver enkelt menneskelig primær tumor, som vi testede. " Derefter implanterede forskerne humane tumorceller i mus, hvilket gav cancererne mulighed for at vokse nogle, før de administrerede CD47-antistoffet. De fandt, at behandlingen hæmmede udviklingen af næsten alle de undersøgte tumorer og forhindrede metastaser til andre dele af kroppen. Blandt mus med blærekræft har f.eks. kun en ud af 10 antistoffer haft en lymfeknude med tegn på cancer sammenlignet med 10 af 10 i kontrolgruppen. I nogle tilfælde - specifikt de involverede tyktarms- og brystkræft - antistoffet formindskede eller eliminerede endog tumoren helt. "Vi viste, at selv efter at tumoren har taget fat, kan antistoffet enten helbrede tumoren eller sænke væksten og forhindre metastaser," siger Weissman til ScienceNOW.
Resultaterne er sikre ly lovende, men andre kræfteksperter advarer mod at blive for spændte for tidligt. For en ting, siger forsker David HoGiusto, PhD, der ikke var involveret i undersøgelsen, kunne der være uønskede bivirkninger til behandlingen. Som med kemoterapi, for eksempel: "du risikerer ikke bare at dræbe tumoren, men også de normale celler," DiGiusto
fortalte
Los Angeles Times . Weissman og hans team, for deres vedkommende erkende, at dette er en mulighed, men rapporterer, at ødelæggelsen af normale celler synes at være et midlertidigt problem. I deres undersøgelse kunne musene oprette produktion af nye celler til erstatning for de tabte ved behandling. Den større bekymring, siger forsker Tyler Jacks, PhD, fra Massachusetts Institute of Technology, er, at behandlingen måske ikke er lige så effektive hos mennesker som hos mus. "Mikromiljøet i en reel tumor er ret mere kompliceret end mikromiljøet i en transplanteret tumor," sagde Jacks ScienceNOW. "Det er muligt, at en reel tumor har ekstra immunundertrykkende virkninger."
Weissman vil snart finde ud af. Han og hans team har fået et tilskud på 20 millioner dollars fra California Institute for Regenerative Medicine for at fremme deres forskning ud over musestudier. "Vi har allerede tilstrækkelige data", sagde han til ScienceNOW, "at jeg kan sige, at jeg er sikker på, at det vil flytte til fase I forsøg på mennesker."
