Hvor alvorlig er en diagnose af hepatitis? Det hele afhænger af det brev, der følger. Ordet "hepatitis" betyder blot betændelse i leveren. I USA ser vi tre forskellige slags, hver forårsaget af en anden virus, kaldet A, B og C.
Hepatitis A er en "akut" eller "selvbegrænsende" sygdom, hvilket betyder at du bliver syg for et stykke tid og så bliver du bedre. Det er sjældent dødeligt og forårsager sjældent permanent leverskade. Du får hepatitis A ved at spise forurenet mad - specielt fødevarer, der er forurenet af afføringen af en inficeret person.
Hepatitis A har været hærg af hærer siden oldtiden. Før kloakrensningsanlæg var rå muslinger og østers en hyppig infektionskilde, men det er mindre almindeligt i dag.
Hepatitis B kan være akut eller kronisk, hvilket betyder at du får det til livet. Den akutte form kræver generelt ingen behandling og kan ikke engang forårsage symptomer, så det er den kroniske form, som læger bekymrer sig om. Hepatitis B overføres primært gennem ubeskyttet sex og fra en moder til et spædbarn under fødslen. Tattoo parlors var en gang en fælles infektionskilde, men det er mindre almindeligt i dag med bedre forståelse for behovet for at sterilisere nåle.
Ubehandlet kan kronisk hepatitis B føre til cirrose eller levercancer. Det kan ikke helbredes, men behandling kan reducere risikoen for at udvikle alvorlig leverskade.
Der er stærkt effektive vacciner mod både A- og B-virus. Begge vacciner gives i barndommen i dette land, så disse to sygdomme er ikke et alvorligt problem i USA.
Der er ingen vaccine til hepatitis C. Viruset blev ikke engang identificeret til 1989. Indtil da var sygdommen kaldet "non-A, non-B" hepatitis. Hepatitis C er en stor udfordring for folkesundheden, fordi mellem 2 og 5 millioner amerikanere anslås at være smittede, og langt størstedelen ved det ikke. Ubehandlet, det kan ødelægge leveren.
Viruset overføres blod til blod. Narkotikabrugere, der deler nålene, er den mest almindelige rute, men enhver aktivitet, der gør det muligt for blodet hos en person at komme i kontakt med en anden persons blod, kan overføre hepatitis C. Det omfatter kontaktsporter og selv manikurer.
Hepatitis C er helbredt . Ældre behandlinger arbejdede ved at øge kroppens immunrespons og forårsage alvorlige bivirkninger, men de nye lægemidler retter sig mod viruset direkte og har langt færre bivirkninger. Fordi disse lægemidler er nye, er de dyre, selvom de generelt er dækket af forsikring. Hepatitis C er en langsomt virker virus, der kan ligge i kroppen i mange år eller endda årtier. Alle baby boomers opfordres til at blive testet for virussen.
