OA begynder at påvirke leddene, før symptomer som stivhed og smerte bliver tydelige . På den tid kan ledskader allerede være blevet avancerede, og smerter kan udløses af aktiviteter som klatringstrin. Som OA fortsætter med at udvikle sig, kan smerte udløses ved blot en let berøring eller tryk på huden eller kan endda fortsætte i ro. For bedre at forstå, hvordan denne smerte udvikler sig og udvikler sig over tid, gennemførte forskere en 16 ugers lang undersøgelse hos mus, der simulerede langsom, kronisk progression af OA hos mennesker. De overvågede nerverne, som bærer signaler fra sensoriske organer til hjernen og fandt ud af, at et protein kendt som monocytkemoattraktantprotein eller (MCP) -1 (CCL2) og dets receptor er centralt for at føle OA-smerte. Tidligere undersøgelser har associeret dette protein med smerte, der følger nerveskade. Forskerne forhøjede niveauerne af dette protein i en gruppe mus med simuleret OA, og musene viste tegn på, at de havde smerter - for eksempel at undgå klatring og andre bevægelse, der typisk ville udløse smerte. En anden gruppe mus med simuleret knæledskad, men uden proteinet, udviste ikke smerte-undvigende adfærd. "Denne metode giver os i det væsentlige en langsigtet udlæsning af udviklingen af smerte og smerterelateret adfærd i en musemodel", siger Anne-Marie Malfait, MD, PhD, lektor i biokemi og internmedicin hos Rush, som ledte undersøgelsen.
OA er den mest almindelige form for arthritis. Anslået 27 millioner amerikanere lever med OA ifølge Arthritis Foundation. Og fordi to store risikofaktorer - aldring og fedme - er så fremherskende blandt babyboomergenerationen, forventes antallet af personer med OA at overstige 60 millioner inden 2020.
Men ny indsigt i smertemekanismer forårsaget af OA kan en dag føre til nye behandlinger for at reducere smerte for en voksende OA-patient. "Dette er et vigtigt bidrag til området for slidgigtforskning. I stedet for at kigge på slidbanen i slidgigt, ser Dr. Malfait og hendes kolleger på smertevejen, og det kan tage OA-forskning i en ny retning, der kan føre til nye smertestillende midler i fremtiden ", siger Dr. Joshua Jacobs, professor og formand for ortopædkirurgi ved Rush University Medical Center.
